可見光紅端與微波間的電磁波，其波長範圍約在7×10-7米至1毫米間。太陽光及物體的熱輻射中都包含紅外線的連續譜。分子的振動與轉動光譜往往處於紅外光譜範圍內。
紅外線的檢測可以利用其熱效應也可利用其光電性質。常用熱電偶與熱電元件檢測紅外線。這些檢測器在整個紅外光譜區內是同樣靈敏的。利用光電導材料如碲鎘汞、銻化銦也可檢測紅外線。此種器件隨著溫度升高而電電導率增加，故可用以測量紅外線。但這些光電導材料各對紅外光譜有一定敏感區，且往往須在低溫下使用。另外還有對紅外線敏感的特種照相乳膠，可用於拍攝紅外照相。
一定波段的紅外線能穿透霧，而可見光則易為霧散射。夜間物體不發射可見光時仍有熱輻射。利用紅外照相或其他檢測方法可以觀測到肉眼所觀察不到的情景。
離可見區較遠的紅外線一般不能透過玻璃。對於紅外線需用氯化鈉、溴化鉀、碘化銫、氟化鈣等晶體作光學元件，這些晶體對紅外線透明的波段是不同的。
參考書目
A. Hadni，Essentials of Modern Physics Applied to the Study of the Infrared， Pergamon Press，Oxford， 1967.