美國物理學傢和科學組織者。1797年12月17日出生在紐約州奧爾巴尼市一個貧苦的蘇格蘭血統的工人傢庭。13歲時輟學，後學演戲，還當過學徒。他刻苦自學，1819年被準許進入奧爾巴尼學院；畢業後，當傢庭教師、道路測量員和圖書管理員。1826～1832年，他在奧爾巴尼學院教授數學和物理學。1832年受聘於新澤西學院（現在的普林斯頓大學），任該校的物理學教授。1846年起，擔任史密孫研究院秘書和首任院長。1867年被選為美國國傢科學院院長，直到 1878年5月133日在華盛頓逝世。
亨利最初從事化學研究工作，1824年發表瞭第一篇論文。1827年，他開始研究電磁現象。他應用A.-M.安培的理論改進瞭當時的電磁鐵，使它的場強提高瞭很多。曾獨立地觀測到電磁感應現象，又曾在M.法拉第之後獨立地揭示瞭歐姆定律的意義。1832年，亨利首先發現瞭自感現象，1835年下半年發表瞭解釋自感現象的論文，受到普遍的重視。為瞭紀念他的這一成就，電感的實用單位命名為亨利，現行國際單位制(SI)仍沿用。
亨利一生先後發明瞭電動機（1829）、模型電報機(1831)和繼電器(1835)。他還改進瞭當時的互感器，發明瞭無感應線圈，並指導S.F.B.莫爾斯發明瞭第一架實用電報機。
亨利對毛細現象、磷光現象、太陽黑子輻射、地磁現象和極光等也有所研究。在史密孫研究院，他還主管氣象研究，提倡系統地記錄全國各地的氣象和進行科學的天氣預報。
南北戰爭期間，亨利鼓動科學界支持A.林肯所領導的正義戰爭。
參考書目
S. R.Weart， Selected papers of Great American Physicists， American Institute of Physics， New York，1976.
D. J. Kevles，The Physicists，Vintage， New York，1977.
J. W. Oliver， History of American Technology，Ronald Press， New York， 1956.