從經典電動力學的觀點來看,吸收光和發射光的基本單元是諧振子。每種諧振子都有它的固有頻率,當外來電磁波的頻率和諧振子的固有頻率相同時,諧振子會對外來的輻射產生很強的吸收,這種吸收稱為共振吸收。從原子物理的觀點來看,共振吸收是因原子由基態到低激發態的躍遷而產生的。量子力學的計算表明,這種躍遷的概率係數比其他躍遷的概率係數大得多。原子通常多處於基態,所以,由共振吸收產生的譜線是很強的。這種譜線稱為共振線。比較著名的共振線有中性鈉的D1D2線,電離鈣的H和K線等。