鵜形目鵜鶘科鵜鶘屬的1種。又名淘河，塘鵝。大型遊禽。嘴下有喉囊；趾具全蹼；體長約500毫米，翅長700毫米；全身幾乎純白；肩羽、翅上的大覆羽、背羽和尾上覆羽的羽軸均黑色；初級飛羽黑色，羽基白色；次級飛羽的外翈前半部褐色，內翈白色。幼鳥頭、頸白色，各羽基部褐色，上體餘部淡褐色，下體白色。
成群棲息於大湖和河流中。常在海灘上捕食魚類和貝類，先把捕到的食物儲存於嘴下的喉囊中，然後徐徐吞下。遊泳時雙翅緊閉於背上。叫聲唦啞。飛行時時頭部向後緊縮，大嘴向前直伸，速度快。遷徙時多集群成列飛行。在海島上營巢。每產3～4卵。
主要分佈於東洋界，在中國有2亞種：南部的指名亞種(P.p.philippensis)上嘴兩側具藍黑色斑點；新疆亞種(P.p.crispus)上嘴無斑，體形較指名亞種稍大。鵜鶘嫩羽是制羽紗的好原料。