鯰形目貓鱨科貓鱨屬的1種。一般體重不足2千克，最大個體可重15千克左右；體修長，後部側扁；頭頗長而略寬，頭頂裸出，枕突接於背鰭前骨板；口短而寬，亞下位；齒細小，似心臟形，頜齒排列呈短帶，齶齒缺如；眼小，眶緣遊離；鼻孔遠離；須4寸，鼻須細短，上頜須可伸過鰓孔；鰓膜不連鰓峽；體無鱗；背鰭前位，具光滑硬刺；脂背鰭短小，後端遊離；胸鰭硬刺後緣有鋸齒；臀鰭長；腹鰭有8鰭條；尾鰭深叉狀；體橄欖綠至灰青色，兩側淡或銀白，分佈有黑色小圓點，較大個體漸無斑點。
分佈於北美洲東部和中部，主要在大湖區和密西西比河以及其他註入墨西哥灣的水系。性頗活躍，喜清澈流水，但在大河溝渠中亦多，也生活在湖泊池塘中。以水生昆蟲、貝類、小蝦、小魚等為主食。產卵期始自晚春或初夏，當水溫達24℃左右時。雌魚一次產卵。懷卵量一般4000～5000粒。卵黃色，直徑3.5～4.0毫米，沉性。雄魚有營巢及護卵護仔習性。
肉細味美，是上等食用魚，也是遊釣魚之一。