包括氦、氖、氬、氪、氙和氡6種元素。屬週期系零族元素(見彩圖)。
元素週期表
這6種元素是19世紀末到20世紀初發現的。它們在空氣中的含量(以體積計)為：氬0.94％，氖0.0018％，氦0.0005％，氪0.00011％，氙0.000009％，氡是放射性礦物的衰變產物。因它們在空氣中含量量極微，又都是氣體，故稱稀有氣體。
這些元素都是無色、無臭、無味氣體；微溶於水，其溶解度隨分子量的增加而增大。氣體分子由單原子組成，熔點和沸點都很低，並隨原子量增加而升高。它們在低溫時可被液化，除氦以外，其他5種氣體都可在充分降溫下凝固，氦則要在25大氣壓或更大的外壓下於0～1k凝固。稀有氣體原子的最外層電子結構為ns2np6(氦為1s2)，使稀有氣體一般不具備化學活性，故過去又稱惰性氣體。
自從1962年 N.巴利特首次合成稀有氣體化合物Xe[PtF6]以後，至今已合成瞭數以百計的化合物，其中以氙的化合物最多。例如氙的氟化物有XeF2、XeF4、XeF6以及由它們和金屬氟化物生成的一系列加合物；氙的氧化物有XeO3、XeO4、含氧酸鹽、氟氧化物XeOF4等以及由氙的氧化物和氟氧化物生成的多種加合物。氪的化合物僅合成出氟化氪KrF2及其一些加合物。氡的化合物僅合成出氟化氡，氦、氖、氬尚未合成出化合物。