以液態形式賦存於地下巖石孔隙中的一種可燃有機礦產，又稱原油。廣義的石油通常指自然界中存在於地下的以氣態、液態和固態烴類化合物為主，並含少量雜質的混合物。雜質中有數量不等的液態和固態的非烴化合物，並含多種微量元素。石油是一種很複雜的混合物，因產地而異，因油層而異，沒有固定的化學組成，從而沒有固定的物理常數。在中國，石油一詞最早見於北宋沈括的《夢溪筆談》。英文 petroleum一詞源於希臘文petra（巖石）和拉丁文oleum（油），意指巖石中的油。
物理性質 石油的顏色是多種多樣的，在透射光下，從無色透明到淡黃、褐黃、深褐、淡紅、棕色、黑色，常見的石油呈黑褐色。比重一般為0.75～0.98，比重大於1或小於0.75的石油在自然界也有發現。粘度變化范圍很大，從常溫下接近於水到稠油呈半固態狀。主要成分為烴，故能溶於中性有機溶劑，如苯、氯仿、二硫化碳、四氯化碳、醚等。高分子烷烴的含量多少，或者說含蠟量的多少，決定著其凝固點和液化點的高低。電阻很高，通常達109～1016歐姆。大多數石油都有旋光性。石油的物理性質與石油的化學組成有關。
化學組成 據J.M.亨特統計（1979），石油的平均元素組成：碳為84.5％，氫為13.0％，硫為1.5％，氮為0.5％，氧為0.5％。石油主要由碳和氫組成，碳和氫的總量在95～99％之間。石油中已鑒定出3000多種化合物，其中烴類化合物230種以上，分屬於烷烴、環烷烴、芳香烴，是組成石油的基本化合物。石油中還有由氧、氮、硫組成的非烴類化合物，如含氧化合物中的有機酸（環烷酸、脂肪酸、C10～C15的異戊間二烯酸）、酚、酮類化合物，含氮化合物中的卟啉、喹啉、吡啶、咔唑等，含硫化合物中的硫醇、硫醚、噻吩和二硫化物等。
不同的化合物具有不同的沸點，對石油加熱蒸餾，可將石油分離成不同沸點范圍（即餾程）的若幹部分，其每一部分就是一個餾分。由石油分餾出的全部餾分被稱做石油的餾分組成（表1）。
表1 石油的主要餾分及餾程
石油對中性有機溶劑和吸附劑，有選擇性溶解和吸附的性能。可以選用不同有機溶劑和吸附劑，將石油分成若幹部分，每一部分就是一個組分。石油的組分一般可劃分為3種：
①油質。可溶於石油醚，而不被矽膠所吸附的部分。它主要是飽和烴和一部分低分子芳烴。
②膠質。用苯、酒精－苯從矽膠吸附的產物。溶於苯的組分稱為苯膠質，主要是芳烴和一些具有復雜元素的芳烴結構化合物。用酒精和苯的混合溶劑可得到酒精-苯膠質，這類膠質主要是復雜元素的非烴化合物。
③瀝青質。可以溶解於氯仿但不溶於石油醚的部分。也是非烴的一部分，它不同於膠質的是高分子化合物含量增加，分子量很大，具有高分子的稠環芳烴和烷烴側鏈組成的復雜結構（見石油地球化學）。
分類 一些地球化學傢和石油地質學傢，試圖以石油的化學組成、結構以及與其生成演化條件的關系進行分類。例如B.P.蒂索和D.H.韋爾特1978年提出的分類方案。該方案中的石油分析數據來自大於210℃餾分，主要是根據不同結構類型烴的含量，加上N、O、S化合物，同時也考慮硫的含量。該分類方案采用三角圖解，以烷烴（石蠟烴）、環烷烴、芳烴加 N、S、O化合物（膠質和瀝青質）作為3個端元（圖1）。
在作圖前，蒂索等曾根據636個正常原油樣品和重質降解油樣品，編制瞭它們所含飽和烴的分佈頻率圖（圖2）。
在飽和烴含量50％和25％處各有一個最小值，這就是原油大類劃分界線。即以飽和烴含量50％為界把芳香烴原油和石蠟型、環烷型原油分開。在石蠟烴含量50％、40％處和環烷烴含量50％、40％處建立次一級分類界限，將飽和烴含量大於50％的區域分為3種基本類型，即石蠟型、環烷型、石蠟-環烷型。在芳烴加N、S、O化合物的含量大於50％的區域內，在石蠟烴含量10％處建立分類界限，將石蠟烴含量大於10％的區域作為芳香－中間型原油，而石蠟烴含量小於10％的重質降解原油。在重質降解原油中在環烷烴含量25％處建立分類界限，環烷烴含量大於25％的稱芳香-環烷烴，而小於25％者稱芳香-瀝青型。分類如圖2和表2。
表2 原油分類表
石油和天然氣在國民經濟中的作用 油氣及其產品廣泛應用於工業、農業、交通運輸、日常生活等各個方面。石油是世界上最重要的動力燃料，具有燃燒完全、發熱量高、運輸方便等優點。由石油和天然氣生產的乙烯、丙烯、苯、甲苯、二甲苯和乙炔等，是現代化學工業的重要原料。如乙烯是制造合成纖維、合成橡膠和合成塑料的基本化工原料。國際上常常以乙烯產量來衡量一個國傢石油化學工業的發展水平。此外，苯、甲苯、二甲苯也是上述3大合成材料和農藥、醫藥、炸藥的重要原料，而且是現代尖端科學技術和國防工業發展不可缺少的原料。農業用化肥的生產，主要也是以石油和天然氣為原料。
中國古代油氣的開發和利用史 中國是世界上最早發現和利用石油，並對它進行工業生產的幾個國傢之一。從已有的文字記載和出土文物看，利用石油至少已有約3000年的歷史。西周《易經》（公元前1122～前770）就有關於天然氣在水中燃燒的記載。東晉常璩的《華陽國志》中有秦始皇時（公元前221～前209）用天然氣煮鹽的記載。與此同時，開采天然氣的鉆井工藝也有很大的發展，到公元前67年，僅四川臨邛和蒲江兩地就有用頓鉆鉆鑿的天然氣井20多口。至於石油，最早記載見於東漢班固著的《漢書·地理志》，該書在“上郡高奴”（今陜西省延安、延長、延川一帶）條記有“有洧水可燃”。北魏酈道元著的《水經註·河水篇》對酒泉油苗作瞭描述。到北宋時已有加工石油的作坊。《元一統志》記載瞭陜西延安地區鉆鑿瞭一口石油井，年產110斤，在延長地區鉆鑿的一口石油井年產400斤。從元朝開始，不僅有采油井，而且還建立瞭管理機構。
世界石油工業發展簡況 世界石油工業的發展已有100多年的歷史。美國石油工業生產始於1859年，100多年來，年產量約占世界總產量的一半，直到1975年才被前蘇聯超過，1979年又被沙特阿拉伯超過。
前蘇聯的石油工業始於1873年，巴庫是前蘇聯石油工業的搖籃。第二次世界大戰期間，因為許多油田被毀，產量大幅度下降。但戰後相繼發現瞭伏爾加－烏拉爾和西西伯利亞等含油氣區，產量迅速增加，成為世界石油產量最多的國傢。
20世紀20年代世界上第三重要產油國為墨西哥，後來進展緩慢。70年代以來由於海上和南部石油的開發，產量穩步上升，1981年以來已突破億噸。
委內瑞拉是30年代興起的石油生產大國，產量也已超過億噸。
第二次世界大戰後，中東地區的石油工業，在外國資本的參加下發展很快。沙特阿拉伯石油年產量居世界第三位（表3）。
表3 年產石油3000萬噸以上的國傢（1990）
其他國傢如科威特、伊朗、伊拉克、阿拉伯聯合酋長國等，也都有過年產億噸的記錄。非洲的尼日利亞、利比亞和阿爾及利亞，是60年代以來新興的產油國。尼日利亞和利比亞都有年產原油億噸的記錄。
英國自70年代以來，由於北海油田的發現和開發，石油產量迅速增加，已成為新崛起的石油生產大國，1983年年產量超過億噸。
除上述產油國外，還有70多個國傢和地區生產石油，如羅馬尼亞、德國、印度尼西亞、馬來西亞、阿根廷、秘魯、特立尼達和多巴哥、加拿大和澳大利亞等。
1990年，全世界石油總產量達301585萬噸。
石油和天然氣的蘊藏是相當普遍的，但儲量分佈很不均衡。截至1990年止，初步探明全世界石油可采儲量約13649090萬噸，大於10億噸的國傢有16個（表4）。到1990年止，已探明全世界天然氣可采儲量達1190955億立方米，各國分佈情況如表5。
表4 已探明石油可采儲量10億噸以上的國傢（1990）
表5 已探明天然氣儲量超過0.76×1012m³的國傢（1990）
天然氣產量增長的速度雖受管道建設和價格偏低等因素的限制，但仍比原油產量增長速度快，1990年全世界天然氣總產量已達21397億立方米。世界天然氣主要生產國見表6。
表6 世界上前20名產天然氣國傢情況（1988）
中國的石油和天然氣工業 中國是發現和利用石油最早的國傢，但近百年來由於帝國主義的侵略和反動統治階級的腐敗，石油工業非常落後。從1904～1949年的46年中，共產石油308萬噸。隻有玉門的老君廟油田、新疆獨山子油田，以及臺灣苗栗縣出礦坑油田和陜北延長油田。天然氣也隻有剛鉆探見氣的隆昌和石油溝兩處，以及宋、元時期留下來的、早已開發的自流井老氣田。石油鉆井總進尺，從1907年在延長鉆第一口井起，到1948年總鉆井進尺為67025米。
1949年以後，中國迅速恢復和擴大瞭原有油田的生產，並在西北地區積極展開石油勘探，先後發現瞭克拉瑪依（1955）、冷湖（1956）和鴨兒峽（1956～1958）等油田，並在四川發現瞭一系列油氣田。隨後，又在華北、東北、西南等地進行石油勘探，於1959年發現大慶油田，使中國石油生產局面得到根本改觀。繼大慶油田之後，還發現瞭濟陽（1961）、黃驊（1964）、下遼河（1967）和冀中（1972）等重要的含油氣區。到1990年，中國已有20個省、市、自治區找到瞭工業性油氣藏，有200個油氣田投入開發，十大油田見表7。
表7 中國10大油田
石油產量從1978年起穩定在1億噸以上。隨著對外開放搞活政策的實施，中國正積極進行海域的石油調查勘探，先後在渤海、南海、北部灣、鶯歌海、瓊東南、珠江口外發現瞭工業油氣流，有的已經投入開發。中國自行勘探的東海也有3口井鉆出油氣流。中國有大小沉積盆地300多個，其面積為450萬平方公裡，油氣資源潛力很大，油氣勘探前景廣闊。
參考書目
潘鐘祥主編：《石油地質學》，地質出版社，北京，1986。
西北大學地質系石油地質教研室編：《石油地質學》，地質出版社，北京，1979。
J.M.Hunt，Petroleum Geochemistry and Geology，W.H.Freeman and Company，San Francisco，1979.