商業心理學中最早的主要研究領域之一，它研究與廣告宣傳有關的心理活動規律。1908年美國應用心理學傢W.D.斯科特出版瞭第一本《廣告心理學》專著。廣告心理學是心理學與廣告學之間的一門交叉學科。廣告是大眾傳媒，通過資訊傳遞向廣大讀者和觀眾通報產品用途、特性或服務專案，以忠實的宣傳擴大銷售和服務。廣告是指向於消費者的，所以廣告的效力在很大程度上依賴於對消費者心理特點、需求趨向、購買習慣和生活方式的研究。廣告心理學與消費者心理學是密不可分的。廣告心理學先於消費者心心理學，孕育瞭消費者心理學。現今在美國心理學會的消費者心理學分支中廣告心理學占有重要地位。
廣告心理學的早期研究模式是註意-聯想-行動，即如何引起註意、導致聯想、產生購買行動。後來研究模式復雜化瞭，成為註意－理解－聯想－記憶－行動，強調瞭理解的作用（消費者對廣告的主觀解釋的作用）和記憶的作用(消費者並非看過廣告後即刻進行購買行動，其信息依賴於記憶來保持)。近年來更提出瞭註意前過程的研究、訴諸感性的廣告的情緒動機因素的研究、非文字溝通的研究等。廣告的中心任務在於說服視聽觀眾去購買廣告所宣傳的產品和勞務，所以社會心理學中關於溝通，特別是大眾溝通的理論對於廣告心理學具有重要的意義。例如利用權威信息源來制作廣告，便能提高廣告的說服力。廣告心理學研究幾乎涉及心理學的各個研究專題，從註意、知覺、聯想、理解、記憶乃至情緒、動機、需要和個性等等。
引起註意是廣告心理學的一個重要問題。通過廣告測驗可以查明不同廣告的特點引起註意的能量，及其在宣傳產品和勞務上的效力。人們利用實驗室技術對觀察廣告屏幕的人進行攝像，研究這種錄像就可以決定設計廣告時認為重要的那些特點是否能產生預期的註意效果。也可以利用雙眼競爭技術，即同時呈現兩幅廣告使之彼此競爭，改變設計的不同方面，可以查明哪個方面在引起註意上最為有效。