雁形目鴨科的1屬。嘴形側扁，邊緣具鋸齒；雌雄鳥均有羽冠；後趾具寬闊的瓣膜，後趾連爪較其寬度（連同瓣蹼）不超過3倍，甚至僅2倍；兩性羽色不同。有7種。除非洲和澳大利亞外，在其餘各洲均有分佈。中國有4種，即斑頭秋沙鴨、中華秋沙鴨、紅胸秋沙鴨和普通秋沙鴨，主要見於東部地區，北起黑龍江，南至海南省。
本屬的代表種中華秋沙鴨為中國特產。鼻孔位於嘴峰中部；羽冠長而成雙；雄鳥：頭和上背均黑；下背、腰和尾上覆羽皆白色；有白色翼鏡；下體白白，體側有黑色鱗狀斑。雌鳥：頭棕褐色；上體藍褐色；下體白色。性機警，稍有驚動就昂首縮頸不動，隨即起飛或急遊至隱蔽處。在樹洞中營巢。每窩產卵4枚。卵長橢圓形，淺灰藍色，遍佈不規則的銹斑，重57.2克，大小63.7×45.8毫米。在內蒙古呼倫貝爾盟、小興安嶺、鏡泊湖、長白山繁殖；到四川以東的長江流域越冬。此鳥為珍禽。