有翅亞綱的1目。本目成員多數為大、中型昆蟲，頭大且轉動靈活，兩對翅膜質透明，翅多橫脈，翅前緣近翅頂處常有翅痣。腹部細長，雄性交合器生在腹部第2、3節腹面。全世界分佈，尤以熱帶地區為多。已知約5000種，中國記載約350種和亞種。
形態特徵 體長20～150毫米。顏色多豔麗。觸角短小，剛毛狀，3～7節。複眼發達，占頭部的大部分，單眼3個。口器咀嚼式。上顎發達。前胸較細如頸。中、、後胸合並，稱合胸。合胸構造特殊，側板擴大，中胸上前側片尤甚。左右兩邊的上前側片在合胸背前方的背中線相遇。從側面看，中胸側縫上端較長的一段向後方傾斜。接連在翅突上的四翅向身體後方位移到最適於飛翔的重心，側縫下端較短的一段與身體縱軸垂直。足接近頭部，細長。飛行時，中足和後足可伸向頭部前方，便於捕捉空中飛蟲。停息時，足常抱附於植物枝葉上。跗節3節。腹部圓筒形或扁形，10節。雄性在性成熟時，把精液藏入交合器中。交配時，雄蟲用腹部末端的肛附器“捉住”雌蟲頭頂或前胸背板，雄前雌後，一起飛行。有時雌蟲把腹部彎向下前方，將腹部後方的生殖孔緊貼到雄蟲的交合器上，進行受精。
生活習性 許多蜻蜓沒有產卵器。它們在池塘上方盤旋，或沿小溪往返飛行，在飛行中將卵撒落水中；有的種類貼近水面飛行，用尾“點水”，將卵產到水裡。蜓科和均翅亞目都有產卵器，它們用產卵器切割水生植物的莖葉，把卵產進植物的組織內。有的豆娘能順著水草潛入水中產卵。
半變態。絕大多數稚蟲水生，稚蟲齡期一般為10～15齡，因種而異。許多蜻蜓年生1代，有的種類要經過3～5年才完成1代。在中國南方水稻的植株上，有時可以見到蜻蜓的稚蟲脫殼，這一類蜻蜓至少年生2代。稚蟲老熟時，爬出水面，固著在石頭或植物上，而後羽化為成蟲。少數種類的蜻蜓稚蟲為陸生。初孵化的稚蟲體外包著一層薄膜，這是第1齡稚蟲，歷時很短，有些種類幾秒或幾分鐘後，薄膜即脫落，變成第2齡稚蟲。稚蟲靠吃水中小動物長大。它們有的棲在水底，有的附著在水體上層的水草上，後者能以蚊蟲的孑孓為食。成蟲在飛行中捕捉大小適宜的昆蟲為食。蜻科昆蟲多在開闊地的上空飛翔。蜓科的昆蟲常在黃昏時出來捕食蚊類、小型蛾類、葉蟬等，是重要的益蟲。
分類 本目下分3亞目。①均翅亞目（Zygoptera），本亞目的昆蟲色常艷麗，俗稱豆娘。前後翅的形狀和脈 序相似。翅基狹窄形成翅柄。休息時一般四翅豎立體背。稚蟲體細長，腹末有3個尾鰓，尾鰓是呼吸器官，常呈葉片狀，也有呈囊狀或其他形狀。本亞目下分2總科8科；②間翅亞目(Anisozygoptera)，因本亞目昆蟲的特征介於均翅亞目與差翅亞目之間而得名。翅基部不呈柄狀，後翅大於前翅。隻有2種，一種產於喜馬拉雅山南側，一種產於日本，是古老類群的孑遺後代，有活化石之稱；③差翅亞目(Anisoptera)，本亞目昆蟲俗稱蜻蜓。後翅基部比前翅基部稍大，翅脈也稍有不同。休息時四翅展開，平放於兩側。稚蟲短粗，具直腸鰓，無尾鰓。本亞目包括2總科5科，蜓科和蜻科常見。廣佈中國各地。