雙子葉植物綱菊亞綱有花植物中較為進化的一群，草木、灌木或小喬木。葉常為單葉，極少為複葉。花單生、簇生或聚傘花序，花為5基數，輻射對稱，極少兩側對稱，有時第5枚雄蕊退化，子房由2心皮合生而成，2心皮偏斜。漿果或蒴果；種子胚乳豐富，肉質；胚彎曲成鉤狀、環狀或螺旋狀捲曲，位於周邊而埋藏在胚乳中，若胚直立則位於中軸位上。約85屬3000餘種。廣泛分佈於全世界溫帶及熱帶地區，南美洲為最大的分佈中心，種類最多。中國有24屬105種，全國普遍分佈，但以南部亞熱帶及熱帶地地區種類較多。
本科許多植物具有較大的經濟意義，除於著名的辣椒、馬鈴薯、番茄、煙草外，還有許多種類有藥用價值。如寧夏枸杞原產中國北部，現廣泛栽培，尤以寧夏和天津地區栽培最多。栽培類型可呈小喬木狀；葉卵狀披針形或披針形；花萼通常2中裂，花冠裂片無緣毛，紅色漿果是良好的滋補藥，中藥稱枸杞子，性味甘平，有滋肝補腎、益精明目的作用；含甜菜堿(betaine)、酸漿紅色素(physalein)、隱黃尿圜(cryptoxanthin)、β-胡蘿卜素、硫胺素、核黃素、煙酸、抗壞血酸和鈣、磷、鐵等多種營養成分。枸杞，全國普遍分佈，為多棘刺灌木，葉卵形或卵狀菱形，花萼通常3中裂或4～5齒裂，花冠裂片密生緣毛。藥用效能與寧夏枸杞相近，品質稍差；顛茄，原產歐洲南部和中部，中國有引種；草本，葉卵形或卵狀橢圓形；花單生，花冠筒狀鐘形，淡紫色，5淺裂，裂片向外反折；漿果球形紫黑色；根和葉含莨菪堿(hyos-cyamine)、阿托品、東莨菪堿(scopoliamine)、顛茄堿(belladonin)等；葉作鎮痙及鎮痛藥，根治盜汗，並有散瞳的效能。
本科中原產中國的含莨菪烷類生物堿的植物很多，如賽莨菪屬、山莨菪屬、天篷子屬、馬尿泡屬、天仙子屬、泡囊草屬、茄參屬和曼陀羅屬等，有的種含樟柳堿(anisodine)和紅土豆堿(bellaradine)。其中含量較高、資源較豐富的種類有：山莨菪，特產青海、甘肅、西藏東部和雲南西北部，生長在海拔2800～4200米的山坡；多年生草本，葉片矩圓形或狹矩圓狀卵形，全緣或具1～3對粗齒，兩面無毛，花單生，花冠鐘狀或鐘狀漏鬥形，紫色或暗紫色，果實球形，被宿存的果萼包圍，果萼的肋和網脈明顯隆起，果梗挺直。馬尿泡，中國西部高原的特有種，產甘肅、青海、西藏和四川，生於海拔3200～5000米的砂礫地及幹旱草原；根粗壯，肉質，葉密集生於短縮莖頂端，鏟形；總花梗具1～3朵花腋生，花萼筒狀鐘形，花冠筒狀漏鬥形，筒部紫色，簷部黃色，雄蕊花絲極短，插生在花冠喉部；朔果球形，包藏在極增大的橢圓形或卵形的萼內。天仙子(見彩圖)，分佈於中國北部和西南部，生於山坡、路旁及河岸沙地，草地，全體被粘性腺毛。莖生葉卵形或三角狀卵形，基部半抱莖，花單生葉腋，在莖上端聚集成蠍尾式總狀花序，花冠黃色而脈紋紫色，花萼在果時增大成壇狀而包圍蒴果，種子淡黃棕色，在中藥中稱天仙子，有鎮痙、止痛之效。曼陀羅世界廣佈，中國各地都有分佈，常生於住宅旁、路邊或草地；草本或半灌木狀；葉廣卵形，有波狀淺裂；花單生於枝叉間或葉腋，花萼筒狀，有5棱，花冠漏鬥狀，白色或淡紫色；蒴果卵形，有針刺。全珠有毒。適量有鎮靜、鎮痛、麻醉的功能。
天仙子，茄科
在中國分佈普遍、經濟價值較大的植物還有：掛金燈，常生於田野、溝邊或山坡草地；草本；花單生，白色，果時花萼增大成卵形，橙色或火紅色，甚為美麗，所以又叫“錦燈籠”、“紅姑娘”；果紅色，味酸甜，可生食或制果醬，含枸櫞酸及微量植物堿；果萼入藥，有清熱、化痰、利尿的功效。龍葵，廣佈歐洲、亞洲和美洲，喜生田邊、荒地及村莊附近；草本，葉卵形，蠍尾式聚傘花序有3～10朵花，花冠白色，漿果球形、紫黑色；全株入藥，有散瘀消腫、清熱解毒的功效。茄，原產亞洲熱帶，現世界普遍栽培，經過長期人工培育變異極大，果實形狀有長有圓，顏色有白有紫；除果實作蔬菜外，根、莖和葉藥用，作收斂劑，有利尿之效。本科常見的觀賞植物有碧冬茄，是一個雜交種，花的顏色多變，有白色和紫色，花冠有各式脈紋，世界各國普遍引種，中國各城市公園中多有栽培；一年生草本，有腺毛，葉卵形，全緣，花單生葉腋，花萼5深裂，花冠漏鬥狀，筒部向上漸擴大，簷部開展，有折壁，蒴果2瓣裂，每瓣頂端又2淺裂。