綠藻門的1目。植物體絲狀，不分枝或分枝。以基細胞或假根狀枝著生於其他物體上或漂浮水面；細胞單核；色素體周生，網狀，具一至多數蛋白核。營養細胞的分裂方式奇特。性的分化較為複雜。
本目有1科3屬，約600種，均為淡水種類，廣泛分佈於世界各地，溫帶和亞熱帶的種類較多，熱帶次之，寒帶較少；中國以長江流域和珠江流域，尤其是華中和西南幾省較多，西藏喜馬拉雅山區海拔5000米處亦有。本目營養細胞分裂為由細胞上端的側壁內側產生一個環狀體體，其外側裂開一環裂縫後，此環狀體由於延伸和加厚，成為子細胞的側壁，而在頂端保留瞭的部分舊壁就成為一個“頂冠”；另一部舊壁保留部分形成一個“環”，即“鞘”；此過程重復多次後，則在一個營養細胞的上端，可以有一串若幹個頂冠；另外，此目植物的動孢子、雄孢子和精子，在細胞前端均有一圈為數甚多的鞭毛。
無性生殖是在母細胞中產生一個前端有一圈鞭毛的動孢子；有性生殖都產生卵式配子；但有幾種類型（見圖）：①雌雄同株，即精子囊和卵孢子囊生在同一植物體上，每一精子囊內產生兩個前端有一圈等長鞭毛的遊動精子，卵孢子囊內隻有一個很大的不動的卵細胞；②雌雄異株而具大雄，即精子囊和卵孢子囊分別生在兩個不同的植物體上，各自產生精子和卵細胞；③雌雄異株具矮雄而雄孢子同株，即在同一植物體上，既有雄孢子囊，又有卵孢子囊，分別產生雄孢子和卵細胞，雄孢子的形態與動孢子相似而較小，逸出後，附著於雌株上，形成矮雄，矮雄產生精子囊和精子；④雌雄異株具矮雄而雄孢子異株，即雄孢子囊和卵孢子囊生於不同的植物體上，分別產生雄孢子和卵細胞，雄孢子逸出後，形成矮雄，附於雌株上，產生精子囊和精子；卵細胞受精後成為卵孢子，卵孢子經過減數分裂成為4個動孢子，然後各目發育成為一個新的植物體。雌雄異株具大雄的種類，由一個卵孢子形成的4個動孢子，發育成的雌株和雄株各占一半。
鞘藻目隻有鞘藻科(Oedogoniaceae)1科，含3屬，鞘藻屬(Oedogonium)和毛鞘藻屬(Bulbochaete)均水生；枝鞘藻屬(Oedocladium)氣生，中國尚無記錄。
鞘藻目曾因其具有特殊的在細胞前端的一環鞭毛的遊泳細胞而被列為一個獨立的鞘藻綱(Oedogoniophy-ceae)，但大部分的藻類學傢認為它隻是一個目，因為同樣的鞭毛亦見於管藻目(Siphonales)的德氏藻屬(Der-besia)。
鞘藻屬(Oedogonium)是本科中最大的一屬。植物體不分枝，由一列柱狀細胞構成，以基細胞的固著器著生。產生動孢子進行無性生殖；有性生殖是卵配，4種不同的生殖類型均有。有470種，中國有246種。廣泛生活於池塘、水溝、稻田等淺水靜水中，多附生於水生植物或其他物體上。
參考書目
饒欽止：《中國鞘藻目專志》，科學出版社，北京，1979。