銀河星雲中主要由氣體組成的亮星雲，包括行星狀星雲和發射星雲等。在二十世紀六十年代，對行星狀星雲進行紅外觀測，發現在這些一向被認為是完全由氣體組成的星雲中，也存在著相當數量的塵埃物質。經過進一步的研究表明，這些塵埃物質和氣體一樣，都是在星雲形成的初期就已經存在的。在氣體星雲中，有不可忽視的塵埃微粒，隻是比其他星雲稀少一些。銀河系中的彌漫氣體星雲，大部分集中在銀道面附近，平均銀緯約2°，屬於扁平子系（見銀河系子系）。它們的品質，從太陽品質的幾分之一到幾千倍，但但大部分為太陽質量的十倍左右。氣體星雲都具有發射光譜。彌漫氣體星雲照明星的溫度一般低於行星狀星雲中心星的溫度，所以彌漫氣體星雲的激發度也低於行星狀星雲。光譜中最強的譜線是氫的巴耳末(Hα)線和一次電離氧(OⅡ)的禁線。由於紅光的穿透力較強，所以彌漫氣體星雲光譜中氫原子的Hα線很強。因此對暗弱星雲的照像觀測，一般都采用隻透過強發射線（如Hα）的窄帶濾光片和紅敏底片進行長時間露光。很多暗弱的電離氫區都是采用這種方法發現的。最亮的氣體星雲是獵戶座大星雲(M42)；最大的氣體星雲是南天的古姆(Gum)星雲，它的角直徑為30°；最美麗的氣體星雲是天鵝座的網狀星雲(NGC6960)。在許多河外星系中，特別是在旋渦星系的旋臂中，也觀測到有大量的氣體星雲。（見彩圖）

獵戶座大星雲（M42）

蟹狀星雲（M1） 美國海耳天文臺

馬頭星雲（NGC2024） 美國海耳天文臺

環狀星雲（M57） 美國海耳天文臺

船底座η星 美國托洛洛山天文臺

人馬座氣體星雲 上為三葉星雲（M20） 下為礁湖星雲（M8）

天鵝座網狀星雲（NGC6992） 美國海耳天文臺

麒麟座玫瑰星雲（NGC2237） 美國海耳天文臺

啞鈴星雲（M27） 美國海耳天文臺

氣體星雲（M16） 美國海耳天文臺

在人馬座方向的一段銀河 圖中的兩個大紅斑，大的是礁湖星雲（M8），小的是三葉星雲（M20）。

天鵝座網狀星雲NGC6992（左上）和NGC6960（右下）