光壓使塵粒沿螺旋軌道緩慢落入太陽的一種效應。它起因於質點對輻射的吸收和發射。1903年坡印廷在討論物體在輻射場中的運動時最先指出這種效應的存在，1937年羅伯遜用相對論導出並改進此效應的理論，因而得名。相對於太陽靜止的小球體（半徑b，截面σ=πb2），受到光壓力為f=σE</c（E為輻射流密度，c為光速）。當小球體繞太陽公轉（速度的徑向分量Vr、切向分量Vθ）時，受到光壓的相應分力為：
，
光壓徑向分力
fr與引力反向，為斥力；而切向分力
f
θ與運動方向相反，使物體減速。光壓作用的一個結果是把微小塵粒（質量
m＜
10
-14克）排斥出太陽系；另一結果是使比較大的顆粒(
10
-14≤
m≤
10
6克)沿螺旋軌道逐漸落向太陽。離太陽
r
天文單位處的塵粒，在時間
t=7.0×
10
6
bρr
2年後便會落到太陽上(式中
ρ為塵粒的密度)。例如，小行星區1毫米大小的塵粒在6，000萬年後都落到太陽上。
太陽風等離子流對塵粒也有類似效應。坡印廷- 羅伯遜效應在研究太陽系演化中有重要作用，也被用於解釋彗星現象和恒星的有關問題，但在大尺度星際雲或星系演化中，這種效應的影響可忽略不計。