有尾目的1科，永久性童體型，終身有鰓或有鰓裂，無肛腺，體外受精，前頜骨上有角質鞘。為北美洲的特有科，分佈於美國東南部和墨西哥東北角。有2屬3種。鰻螈屬終生水棲，體形似鰻，體長，尾短，僅有一對細弱的前肢、指4。成體有鰓孔和3對外鰓，眼極小，無眼瞼，無上下頜齒而是角質鞘。犁骨齒保持幼體期狀態。生活在各種較淺的靜水域或緩流溪中。經常在水底雜草間活動，偶爾上陸。一遇長期乾旱時，皮膚分泌的粘液即可在土穴內形成1個堅硬的外殼，似繭，以便在繭殼內度過乾旱惡劣的環境。這時時，皮膚失去濕潤性，外鰓萎縮，僅保留鰓孔。鰻螈卵單生，附著在水草上。幼體有發達的背鰭褶，自頭後至尾末端。完成變態時，僅尾部有鰭褶，皮膚無幼體特有的萊氏腺。
鰻螈科究竟屬於原始類群還是屬於高級類群，尚無定論（見有尾目）。