昆蟲綱中的1目。本目昆蟲通稱“蛉”，包括草蛉、褐蛉、蟻蛉、螳蛉等類昆蟲。成蟲和幼蟲均捕食害蟲，是一類重要的益蟲。
形態特徵 成蟲最小的體長1毫米，翅展3毫米；大的長達50毫米，翅展120毫米。頭下口式，複眼大，少數有3個單眼，觸角有各種類型；咀嚼式口器。上顎發達有齒，下顎須5節，下唇須3節。胸部3節分明，前胸變化大，中、後胸相似；3對足一般相似，跗節5節，爪1對；螳蛉科前足特特化為捕捉足。翅2對，膜質，脈多如網狀，縱脈到外緣多具小叉；橫脈較多，常排成階形行列稱為階脈；翅前緣多有一列橫脈，近翅端各有一塊翅痣。有些種類後翅很小或退化，則後胸也短小；有的後翅細長如帶（旌蛉科）。腹部10節，長筒形，氣門8對；雄蛉外生殖器發達，形狀各異；雌蛉腹端簡單，少數種有一細長的產卵器（櫛甬蛉科）。
卵或長或圓，多呈卵形，頂端有精孔器，草蛉等科的卵基部有絲柄；卵單粒散產，或成排成堆集聚。
幼蟲活潑，3對胸足發達；頭部骨化，眼每側有4～7個小眼，觸角剛毛狀；口器為雙刺吸式，上顎腹面有溝槽，下顎緊貼其下組成一對鐮狀彎管，用以鋏捕並刺入獵物，先註射消化液使之麻痹後再吸食其體液；腹部10節，末端細小，常用來支持或固定身體。幼蟲隻有3齡，老熟後用肛門抽絲作繭，其消化道與肛門不通，糞便均貯藏在體內，化蛹時才一次排除。
蛹為裸蛹，翅芽、足、觸角等明顯外露；上顎發達，羽化前破繭爬出，故稱動蛹。
生活習性 完全變態1年1至數代，也有2～3年完成1代的；多以老熟幼蟲在繭內越冬，成蟲越冬的其體色常有變化。幼蟲大多陸生，少數（水蛉科等）幼蟲水生或半水生。成蟲有撲光習性，脈翅目多捕食蚜蟲、介殼蟲、紅蜘蛛等重要農林害蟲，也捕食蛾蝶幼蟲、甲蟲幼蟲以及蟲卵等，甚至有捕食金龜子、螻蛄等大型害蟲的。近年國際上利用草蛉成功地防治棉蛉蟲等，而使脈翅目成為生物防治上重要的一員。有些脈翅目幼蟲還可以入藥。
分類與演化 脈翅目最古的種為發現於北美堪薩斯（Kansas）州二疊紀前期的Permoberotha villosa，到新生代第三紀出現粉蛉、溪蛉、褐蛉、水蛉等科，漸新世發現有許多化石。中國學者秉志曾研究遼寧北票的下白堊統化石昆蟲，記述脈翅目新屬新種熱河中褐蛉(Me-sohomerobius jeholensis)。
現存脈翅目分為5總科17科，約5000種，有些科僅局限於某地理區；中國有13科，約350種，主要為下列幾科：
粉蛉科 體最小，翅脈簡單，全身覆白粉；捕食紅蜘蛛、介殼蟲和蚜蟲等。中國記載15種，如後斑曲粉蛉（Coniocanpsa postmaculata）翅有褐斑，中華蚡蛉(Conwertzia sinica)後翅很小，均為中國特有種。
溪蛉科 有3單眼，翅中部多橫脈；幼蟲半水生，上顎細長直伸。中國記載27種，瘤斑瑕溪蛉(Spilosmylustuberculatus)前翅後緣中部有一瘤狀斑，為南方種。
櫛角蛉科 雄觸角櫛狀，雌具細長產卵器彎折腹背上；翅多波狀褐紋。中國記載14種，有6種產於臺灣，中華櫛角蛉(Dilar sinica)產於山西。
水蛉科 前緣橫脈簡單，橫脈很少，幼蟲寄生於淡水海綿。中國隻記載浙江有一種水蛉(Sisyra aurorae)。
螳蛉科 前胸狹長，前足捕捉足，像個小螳螂；幼蟲寄生於蜘蛛卵囊或胡蜂巢內。中國記載17種，四瘤蜂螳蛉(Climaciella quadrituberculata)形似胡蜂，黃優螳蛉(Eumantispa harmandi)分佈於中國以及朝鮮和日本。
褐蛉科 前翅前緣橫脈分叉，徑分脈至少有2條直接從徑脈幹上分出；多為黃褐色，常具褐斑。捕食蚜蟲、介殼蟲等，為重要天敵昆蟲，種類較多。中國記載110多種，全北褐蛉(Hemerobius humuli)為全北區廣佈種，梯階脈褐蛉（Micromus timidus）廣佈於熱帶地區，松蚧益蛉（Sympherobius matsucocciphagus）為遼寧種；脈線蛉屬(Neuronema)及華脈線蛉屬(Sineuronema)中國的種類最豐富，大多數為特有種。
草蛉科 體和翅脈多為綠色，前緣橫脈簡單，有偽中脈和偽肘脈；幼蟲叫蚜獅，捕食蚜蟲等，可用於生物防治害蟲。種類很多，中國記載百餘種，主要屬於草蛉屬(Chrysopa)，如大草蛉(C.septempunctata)、麗草蛉(C.formosa)、中華草蛉(C.sinica)等。
蟻蛉科 體翅狹長似豆娘類，觸角棒狀；幼蟲多在土中做漏鬥狀穴，捕食螞蟻等昆蟲故名蟻獅。種類較多，中國記載60多種，如中華東蟻蛉（Euroleon sinicus）、條斑次蟻蛉(Deutoleon lineatus)等。
蝶角蛉科 極似蜻蜓類，但觸角像蝴蝶，飛翔敏捷，捕食小蟲。種類不少，中國記載18 種，以黃脊蝶角蛉(Hybris subjacens)和黃花蝶角蛉(Ascalaphus sibi-ricus)較常見。
參考書目
楊集昆：脈翅目，《天敵昆蟲圖冊》，科學出版社，北京，1978。