美國物理學傢。1852年12月19日生於普魯士斯特雷諾(今波蘭斯特爾諾)，兩歲時全傢移居美國。他在1869年入安那波利斯國立海軍學院學習，1873年畢業後留校任基礎課講師。1879年轉到華盛頓的航海年曆局工作。1880年去歐洲洲進修，先後在柏林、海德堡、巴黎等地受教於H.von亥姆霍茲等名傢。1882年回國，受聘為克利夫蘭的開斯應用科學學院物理學教授，1889年任伍斯特的克拉克大學物理學教授，1892年起擔任新建的芝加哥大學第一任物理系主任，直到1929年退休。1907年獲得瞭諾貝爾物理學獎。1923～1927年還擔任美國科學院院長。1931年5月9日在帕薩迪納逝世。

　　邁克耳孫以畢生精力從事光速的精密測量。1879年他用自已改進瞭的傅科方法，利用凹面鏡和透鏡把光路廷長到600m，旋轉鏡使返回光位移133mm，獲得光速值為299910±50km／s。訪歐歸來後，他又把測量精度提高，獲得的數值為 299853±30km／s。這都是當時最新紀錄。後來到1923年他又重新專心致志地從事光速測量，在加利福尼亞的兩個相距約35公裡的山頭之間，測得的數值為 299798±4km/s。在他有生之年，他一直是光速測定的國際中心人物，直到逝世前還念念不忘這項工作。

　　1879年3月，J.C.麥克斯韋寫信給美國航海年歷局的D.P.托德討論測定地球相對於以太的速度問題。信中提到，地球上所有測定光速的方法，由於精度所限，都不足以檢驗地球的絕對運動。這封信被邁克耳孫看到，激起瞭他從事這類實驗的熱情。為瞭提高測量精度，在柏林期間，他設計瞭一種幹涉儀（這就是今天最常用的邁克耳孫幹涉儀，（見彩圖）來測定地球相對於以太的運動。

邁克耳孫幹涉儀 杭州光學儀器廠供稿

　　按照經典物理學理論，光乃至一切電磁波必須借助絕對靜止的以太來傳播。地球的公轉產生於相對於以太的運動，因而地球運動的平行方向和垂直方向之間，光通過同一距離的時間應當不同，這一差異在邁克耳孫設計的第一個幹涉儀上應產生0.04個條紋的幹涉花紋移動。1881年的測定結果是否定的。1884年W.湯姆孫（即開爾文）和瑞利訪美，鼓勵邁克耳孫提高精度重做這個實驗。於是邁克耳孫同精通物理學和數學的化學傢E.W.莫雷合作，改進實驗裝置，精度達到2.5×10-10。於1887年重復瞭1881年的實驗。結果仍未發現條紋有任何移動；使他們感到十分失望，而不願再繼續做下去。這便是物理學史上著名的邁克耳孫－莫雷實驗，是一個最重大的否定性實驗，它動搖瞭經典物理學的基礎。為瞭解釋這個實驗的否定結果，G.F.斐茲傑惹於1889年、H.A.洛倫茲於1892年先後提出瞭長度收縮假說，為A.愛因斯坦建立狹義相對論準備瞭思想基礎。

　　邁克耳孫首倡用光波波長作為長度基準，他在1893年提出用鎘的紅線(6438.4696Å)為標準波長，並以此核定瞭基準米尺，這個基準一直用到1960年。1920年他用自己設計的星體幹涉儀測量瞭恒星參宿四的直徑為太陽的300倍，這是第一次測量恒星尺寸。