硬骨魚綱的1目，包括2亞目19科147屬約600種。中國有1亞目12科47屬110多種。一般無腹鰭，若有時（化石）腹位。體長蛇形。無中烏喙骨。無後顳骨。上頜緣由前上頜（實為前上頜骨與篩骨以及有時還有犁骨互相癒合之骨）及上頜骨組成，上頜骨通常具齒。無基蝶骨。眶蝶骨若有時通常成對。鰓孔狹窄。鰭無硬刺或棘；背鰭及臀鰭均長，一般在後部相連續；胸鰭有或無。體無鱗，如有時為細小圓鱗。鰾若有時具鰾管。脊椎骨數多，可多達260個。大多數種產於東海、南海，僅極少數種類進入淡淡水河流中。
生殖時遠離海岸，常把卵產在深海中。卵為浮性。發育中有變態現象，仔魚帶狀，稱葉狀幼體，無色透明，在漂流接近沿岸過程中逐漸變態，有伸長期、收縮期及稚魚期3個階段。種類不同，其變態形態與時間各不相同。個別種類營寄生生活，如寄生鰻科的寄生鰻寄生在某些大型魚類的體腔內。體中等大。但康吉鰻也可長過3米，重達65千克。多數種類為次要經濟魚類。
化石種類起源於上白堊統。
參考書目
中國科學院動物研究所等：《南海魚類志》，科學出版社，北京，1962。