場

　　物質存在的一種基本形態。如電磁場、引力場和各種基本粒子場。

　　物理學中關於場的概念源於對物理量在空間上的連續分佈的描述。在牛頓力學(見I.牛頓)發展過程中，作為計算力的方法而引入的勢的概念就蘊含有場的思想。物理場的概念是在電磁場理論和引力場理論中確立起來的，用以表示與分立的物質粒子對立的、連續分佈的物質。量子場論建立之後，無論是物質粒子還是物質場，都由場方程描述，場的概念得到瞭深化。

　　119世紀30年代，M.法拉第用電磁“力線”的術語模糊地表達瞭電磁場的概念。在J.C.麥克斯韋的電磁場理論中，電磁場還不是作為獨立的物理實在，而隻是作為電磁現象載體的機械以太的物理狀態用數學描述的。測量地球相對於以太運動的種種實驗的失敗，使以太的存在受到懷疑。1905年，A.愛因斯坦提出狹義相對論，從理論上否棄瞭以太存在的必要性，電磁場才代替以太取得瞭作為獨立的物理實在的地位。1915年，愛因斯坦完成瞭相對論的引力理論──廣義相對論，在這個理論中引力場是作為物理實在被描述的。其後，愛因斯坦曾致力於建立統一的物理場理論，一方面試圖把引力和電磁力在邏輯上統一起來，另一方面試圖把物質粒子歸結為場的奇點，從而實現物質粒子和場的統一描述。然而，這兩方面的艱苦努力一直未取得預期的結果。

　　在量子場論中，各種物質粒子和場都是由量子場描述的，基本粒子間的相互作用是相應的場的耦合，場的激發則呈現粒子特征。這樣，量子場論就在物質粒子和物質場之間建立瞭邏輯關系。量子場論導致尋求基本相互作用的統一，也就是尋求統一的場。這種努力已經在弱相互作用和電磁相互作用的統一上獲得成功，但進一步的統一尚面臨著巨大的實驗上和理論上的困難。