以“道”為最高信仰的中國傳統宗教。產生於東漢中葉。在中國古代宗教信仰基礎上，沿襲方仙道、黃老道某些宗教觀念和修持方法而逐漸形成。相信人經過一定修煉有可能長生不死，成為神仙。將老子及《道德經》加以宗教化，稱老子為教主，尊為神明；奉《道德經》為主要經典，並作宗教性的闡釋。創始時主要流行於民間，並曾同當時的農民起義相結合。魏晉以後，一部分道教徒受封建統治者的扶植、利用，使道教逐漸上層化並與綱常名教觀念相結合；在有些朝代還捲入瞭宮廷政治。而在民間則繼續流傳通俗形式式的道教，從中還演化出一些秘密宗教組織，在有些農民和平民的鬥爭中，成為發動和組織群眾的旗幟與紐帶。在長期發展過程中，道教積累瞭大量的經籍書文，後多編入道藏，對於中國封建時代的哲學、文學、藝術、醫學、藥物學、化學、天文、地理等方面曾產生過不同程度的影響，有過一定的貢獻，為中國古代文化遺產的一個組成部分。 歷史 初創 東漢順帝時，張陵在四川鶴鳴山，奉老子為教主，以《道德經》為主要經典，並自稱出於太上老君的口授，造作道書；同時吸收巴蜀地區少數民族的原始宗教信仰，創立五鬥米道。張陵死後，其子張衡、孫張魯繼續在川西北和陜南一帶傳道。因後世道教徒尊張陵為天師（一說陵自稱天師），故五鬥米道又稱天師道。
漢靈帝時，奉事黃老道的張角，創立太平道，以《太平清領書》（即《太平經》）為主要經典，自稱大賢良師，以跪拜首過、符水咒語為人治病；“以善道教化天下”。教徒數十萬，遍佈青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州，於中平元年(184)發動起義；因起義者皆頭戴黃巾為標志，故人稱“黃巾”。它和五鬥米道相呼應，成為當時農民起義的旗幟。起義失敗後，太平道被封建統治者殘酷鎮壓，逐漸衰微。張陵之孫張魯割據漢中20餘年，傳播五鬥米道，實行政教合一，政局穩定，得當地漢族和少數民族的擁護。建安二十年(215)，張魯歸降曹操，拜將封侯，五鬥米道遂得合法傳播，影響日增。
思想淵源 太平道與五鬥米道同為早期道教的兩大教派，教義基本一致，其思想和道術源於：
①古代鬼神思想。中國古代社會中，人們將日月星辰、河海山嶽和祖先視為神靈，並對它們進行祭祀和祈禱等崇拜活動，由此而逐步形成瞭天神、地祇和人鬼的神靈系統。道教承襲這種鬼神思想，並不斷將許多神靈納入道教。
②巫術和神仙方術。古代殷周人認為，卜筮可以決疑惑、斷吉兇，巫師能交通鬼神。這種依仗巫術祈福禳災的方式遂為道教所吸收。戰國以後神仙方術漸盛，神仙思想在《莊子》和《楚辭》裡已屢見不鮮。稍後，在燕齊一帶出現瞭鼓吹長生成仙之術的方士，利用戰國時齊人鄒衍的陰陽五行學說解釋他們的方術，從而形成瞭所謂神仙傢，即方仙道。傳說崇尚方仙道的宋毋忌等都向往神仙，“形解銷化，依於鬼神之事”。以後神仙傢的神仙信仰和方術皆被道教所承襲，神仙方術演化為道教的修煉方術，方術士亦逐漸演化為道士。
③讖緯之學。陰陽五行思想起於先秦。漢代從董仲舒起，開始以這種思想解經，逐步形成讖緯之學。西漢末至東漢初，讖緯之學盛行，儒生與方士合流，以陰陽五行推驗災異禎祥。道教融合瞭讖緯思想，並汲取其作為方術之內容。
④黃老思想。黃老學說起於稷下道傢，他們同尊傳說中的黃帝和老子為道傢創始人。至漢初，文景以黃老清靜之術治天下，治黃老之學者蜂起。黃老思想包含很多神秘主義的因素；加以治黃老之學者中，本來就有許多方士，他們以神仙長生思想和陰陽五行學說對這些因素作出宗教性的解釋，使黃老之學與神仙方術相結合，而向神仙方術的方向發展。至東漢，進一步將黃帝、老子神秘化，又由著重尊崇黃帝，轉而推崇神化後的老子，逐漸形成崇奉老子為神明的黃老道，並與方仙道逐步合流，成為早期道教的前身。這些條件和佛教傳入的影響，為太平道和五鬥米道產生的基礎。
分化 魏晉以後，道教內部逐漸分化。一部分向上層發展。東晉葛洪總結戰國以來神仙方術的理論，在《抱樸子內篇》中，為道教構設瞭種種修煉成仙方法，並建立一套成仙的理論體系，對道教的發展有較大的影響。他攻訐民間的早期道教，詆毀農民起義，提出以神仙養生為內，儒術應世為外，以神仙方術與儒傢的綱常名教相結合；認為道教徒要以儒傢的忠孝、仁恕、信義、和順為本，否則，雖勤於修煉，也不能成仙。以後，上清派、靈寶派等相繼出現。道教在上層化的同時，民間仍然流傳“通俗道教”。東晉末，孫恩利用民間五鬥米道組織起義，後雖遭鎮壓，但卻沉重地打擊瞭東晉王朝的統治。
南北朝時，北魏太平真君年間，嵩山道士寇謙之在崇信道教的太武帝支持下，自稱奉太上老君意旨，“宣吾新科，清整道教，除去三張（指張陵、張衡、張魯──引者）偽法，租米錢稅，及男女合氣之術”，制訂樂章誦誡新法，“專以禮度為首，而加之以服食閉練”，“佐國扶命”，輔佐北方太平真君，代張陵為天師，是為北天師道。在南朝宋明帝時(465～471)，則有廬山道士陸修靜，“祖述三張，弘衍二葛(指葛玄、葛洪──引者)”，搜羅經訣，盡有上清、靈寶、三皇等派經典，遂“總括三洞”，匯歸一流；又依據封建宗法思想和制度，並仿效佛教修持儀式，廣制齋戒儀范，以改革五鬥米道，“意在王者遵奉”，稱為南天師道。道教的教規、儀范經過寇謙之和陸修靜修訂以後，逐步定型。陶弘景繼續吸收儒、釋兩傢思想，充實道教內容；構造道教神仙譜系，敘述道教傳授歷史，主張三教合流，對以後道教的發展，影響至大。
隆盛 隋唐北宋時，不少帝王崇奉道教。唐代統治者，自稱老子後裔，奉行崇道政策。唐高祖於武德八年(625)規定三教次序:道先、儒次、佛最後。高宗於乾封元年 (666)尊老子為太上玄元皇帝。玄宗於開元二十五年(737)令“道士女冠宜隸宗正寺”，視道士為宗室；開元二十九年“制兩京、諸州各置玄元皇帝廟並崇玄學，置生徒，令習《老子》、《莊子》、《列子》、《文子》，每年準明經例考試”；天寶元年(742)又將莊子號為南華真人，文子號為通玄真人，列子號為沖虛真人，庚桑子號為洞虛真人。其四子所著書改為真經。玄宗還親自為《道德經》作註，制令士庶均須傢藏一本。會昌五年(845)武宗興道廢佛。北宋統治者仿效唐代宗祖老子的做法，宋真宗稱趙玄朗為其族祖，奉作道教尊神，封為聖祖上靈高道九天司命保生天尊大帝，並加封老子為太上老君混元上德皇帝。徽宗自稱教主道君皇帝，又於太學置《道德經》、《莊子》、《列子》博士，並親自為多種道教經書作註；改僧尼為德士，令穿道服，加入道學。唐宋統治者的一系列崇道措施，對道教的發展起瞭促進作用。這時道士人數大增，宮觀規模日大，神仙系統也更為龐雜；經書數量益增，並匯編成“藏”，正式刊行。研究道經的著名道士和道教學者相繼出現。如隋唐時有王遠知、孫思邈、成玄英、王玄覽、司馬承禎、吳筠、呂洞賓、施肩吾；五代十國時有杜光庭、閭丘方遠、彭曉、譚峭；北宋的陳摶、張紫陽、陳景元等，他們對道教的發展都有一定的作用。
南宋偏安，在與金、元南北對峙的形勢下，道教內部的宗派紛起。新起的道教宗派，力圖革新教理，大多主張道、儒、釋三教結合；在修煉方術方面、著重於內丹，強調精、氣、神的修煉。金大定七年(1167)，王重陽創立儒、釋、道兼容的全真道。金元之際，又有劉德仁創立的大道教，後稱真大道教，蕭抱珍創立的太一教，均行之於河北。但歷時不久，即湮沒無聞。唯有全真道因王重陽的弟子邱處機見重於元太祖，而盛極一時。南北天師道為與新起的全真道相抗衡，與上清派、靈寶派、凈明道逐漸合流，到元代歸並於正一道。於是，道教正式分為正一、全真兩大宗派繼續流傳。
式微 明代中葉以後，道教逐漸轉衰。清代重佛抑道。乾隆時，正一真人官階由二品降至五品。禁止差遣法員傳度，限天師率本山道眾。道光時，停止朝覲。道教在上層的地位日趨衰落，而民間通俗形式的道教仍很活躍。以各種宗教互相融合為特點的民間宗教，雖然派系繁多，思想淵源復雜，但其中有些教派在思想上乃至組織上同道教仍有一定聯系。
向外傳播 唐代以後，道教曾流傳到朝鮮、日本、越南和東南亞一帶。道教經籍，遠播歐美。近年來，國外研究道教的學者和學術團體日益增多，國際道教研究的學術活動，也漸見活躍。
戶縣重陽宮的“天下祖庭”碑
教派 東漢道教初創時，有太平道和五鬥米道的區分。晉代和南北朝以後，又有上清、靈寶等派別先後出現。各道派教義思想基本一致，隻是道法和道術的側重點不一，或師承系統有別。而真正各立門戶的宗派，當是從南宋和金、元南北對峙之時開始。這時有四大教派：
①正一道。道教各符籙派的總稱。亦稱正一派，系由天師道長期演變並與上清、靈寶等派逐漸融合而成。其標志是第三十八代天師張與材於元大德八年(1304)為正一教主，主領三山符籙。此後，江西龍虎山傳天師法籙的龍虎宗（正一派），清江閣皂山主要傳靈寶法籙的閣皂宗（靈寶派），江蘇句容傳上清法籙的茅山宗（上清派），皆統一於正一派，天師道從此亦名為正一道，其他如凈明、武當等支派均屬之。
②全真道。亦稱全真教。由王重陽創於金大定七年(1167)。主張三教合一，認為三教同源，以《道德經》、《孝經》、《般若波羅蜜多心經》為主要經典，在修持方法上，重清修，不尚符籙，不事黃白之術。在教規上，嚴格要求入道者不娶妻，不茹葷，出傢住叢林。全真道的支派較多，屬於依托北五祖的有鐘離帝君鐘離權的正陽派，純陽帝君呂洞賓的純陽派，重陽祖師王重陽的重陽派等；屬於北七真創立的有邱處機的龍門派，劉處玄的隨山派，譚處端的南無派，馬鈺的遇仙派，郝大通的華山派，王處一的崳山派，孫不二的清凈派。此外，北宋時張紫陽撰《悟真篇》，傳紫陽派，本不屬全真道，因元末陳致虛兼受王重陽和張紫陽所傳，統歸全真，後稱張紫陽所傳為南宗，王重陽所傳為北宗。
③真大道教。亦稱大道教。滄州劉德仁創於金初。崇尚《道德經》，並吸收部分儒、釋思想。不尚符籙，不重飛升化煉之術，亦不講長生久視之事，而頗重默禱召劾為人治病，一時信奉者甚多。元末逐漸衰落無聞。
④太一教。衛州蕭抱珍創於金初。該派道士須出傢，與全真道相類；以傳“太一三元法籙之術”名於世，善祈禳術，以符籙為人治病，則又近天師道。傳至七祖蕭天佑（嗣教約當元仁宗、英宗之世）後，逐漸與正一道合流，其後事跡不詳。
在真大道與太一道消失以後，全真與正一便成為道教的兩大宗派，流傳至今。
信仰與教義 道教信仰的核心是“道”。道教的教義思想和神仙方術無不發端於此。道原是先秦道傢的哲學概念。《道德經》裡，把道視為“虛無”，它是超時空的永恒存在，是天地萬物的根源。《莊子》則把道解釋為“有情有信，無為無形，可傳而不可受，可得而不可見，自本自根，未有天地，自古以固存，神鬼神帝，生天生地，在太極之先而不為高，在六極之下而不為深，先天地生而不為久，長於上古而不為老”。並謂：“黃帝得之，以登雲天；顓頊得之，以處玄宮”，“西王母得之，坐乎少廣，莫知其始，莫知其終”。這些得道成仙的思想，皆為道教所利用。他們把道說成是“神異之物，靈而有性”，“為一切之祖首，萬物之父母”。認為道是“虛無之系，造化之根，神明之本，天地之元”，“其大無外，其微無內”，無形無名，有清有濁，有動有靜，“萬象以之生，五行以之成”，宇宙、陰陽、萬象皆由此化生。
東漢明帝、章帝之際，益州太守王阜所作的《老子聖母碑》說：“老子者，道也。乃生於無形之先，起於太初之前，行於太素之元，浮遊六虛，出入幽明，觀混合之未別，窺清濁之未分。”把道和老子合而為一。道教繼續發揮瞭這一思想。相傳為張陵所作的《老子想爾註》中，也把老子作為道的化身。稱“一者道也”，“一散形為氣，聚形為太上老君”。其後，《猶龍傳》又謂：“老子即老君也，乃大道之身，元氣之祖，天地之根也。”於是老子在道教中便神化為眾生信奉的神靈。道是天地萬物之源，因而作為道的化身的太上老君也就成為混沌之祖宗、天地之父母、陰陽之主宰、萬神之帝君。六朝時，道又演化出至高無上的元始天尊，產生三清尊神。以後，又逐漸發展並形成瞭包羅許多天神、地祇、人鬼在內的神仙體系。梁陶弘景“搜訪人綱，究朝班之品序；研綜天經，測真靈之階業”，“捋其高卑，區其宮域”，對神仙地位作瞭排列。道教認為，神仙在其神仙朝班中，各有其不同的品級；並且各有其神通，相成相依，形成無所不能的神力；神仙各有居住的仙境，如“十洲三島”、“天界”和“洞天福地”等。
道教相信道可以“因修而得”，視“道之在我之謂德”。因此，認為隻要認真修道，就能“使道與生相守，生與道相保，二者不相離”，“神與道合，謂之得道”。按照這一眾生均可修道成仙的思想，提出瞭一系列道功和道術，如服食、行氣、房中術、守一、外丹、內丹以及齋醮、符籙、守庚申等等。不同道派對修煉方術各有側重，有的重齋醮符籙以祈福禳災，名為符籙派；有的重清修煉養，名為丹鼎派。但都認為：“識元命之所在，知正氣之所由，虛凝澹泊怡其性，吐故納新和其神，高虛保定之，良藥匡補之，使表裡兼濟，形神俱超”，雖未升騰，也“必謂之揮翼於丹霄之上矣”。
道教的宗教活動有日常誦經禮懺的功課、逢年過節的祭神祝禱以及為信徒作道場祈福消災等。認為“齋直是求道之本”，因此“禮拜、誦經”和“神思”就能達到“洗心凈行，心行精至”的目的，而“收心離境，住無所有”才是“學道之初”。
北京白雲觀道眾在祈福祝禱
經籍 道教初創時，經籍不多，除奉《老子五千文》（即《道德經》）為主要經典外，重要的有《太平經》，《老子想爾註》等。東晉初，葛洪《抱樸子·遐覽》篇著錄道經凡670卷，符籙500餘卷，共約1200卷。此後，為瞭闡發教義、與佛教相抗衡，造經日多。《靈寶經》、《上清經》、《三皇經》等皆於晉代陸續出現。據考證，上清、靈寶等均系經之總稱，各統經數種或數十種，“後人據先出道經，敷演增修，仍題以原名，卷帙遂因而增多。又據所統經文，修撰齋儀，仍編入此經，種數亦因以孳乳”。隋朝道書增至377部，1216卷。唐開元時，玄宗發使搜訪，道經數目又增至3744卷（或稱5700卷），並列入道藏，以後歷代皆有纂修。至明英宗、神宗時，《正統道藏》和《萬歷續道藏》所收之道經已增至512函，總計5485卷。
道教經書的內容十分龐雜。但在東晉葛洪時，道書僅分為經、記、符、圖，其中間有涉及服食、煉養、符圖、算律的。南朝宋明帝時，陸修靜上《三洞經書目錄》，始並入方藥類。北周武帝時《玄都經目》增入諸子論。南宋鄭樵《通志·藝文略》更分道書為二十五類，即老子、莊子、諸子、陰符經、黃庭經、參同契、目錄、傳、記、論、書、經、科儀、符、吐納、胎息、內視、導引、辟谷、內丹、外丹、金石藥、服餌、房中、修養等。《正統道藏》的分類方法按三洞、四輔、十二類，內容較《通志》的記載，又有所增加。清康熙年間，彭定求編纂《道藏輯要》，收入道書200餘種，按二十八宿字號分為二十八集，共200餘冊。內容有道教的重要經典、歷代祖師真人著作、科儀戒律、碑傳譜記等，其中還包括部分明代正續道藏以後的晚出道書。
道教經籍，卷帙山積。一般道士鮮有能觸及全藏者。從道教初創時起，僅《道德經》為道教徒必須習誦的功課。張魯在漢中，還設置祭酒之官，專為入道者講《道德經》。隋代“受道之法”就增演為“初受《五千文籙》，次受《三洞籙》，次受《洞玄籙》，次受《上清籙》”。據後來有關宮觀生活的記載，全真道士一般隻誦《道德經》、《玉皇經》、《清靜經》等，而正一道道士大都習誦師授傳承的齋醮經懺。
參考書目
傅勤傢：《中國道教史》，商務印書館，上海書店重印，1984。
陳垣:《南宋初河北新道教考》，中華書局，北京，1962。
Joseph Needham， Science and Civilization in China，Vol.Ⅱ， History of Scientific Thought，Cambridge University Press，Cambridge，1956，