明清時期白蓮教各派所用經卷的專稱。最早在民間下層社會中流傳的寶卷，多為手抄秘本，被官方稱為妖書、邪經。後因無為教、黃天教、大乘教、弘陽教等教派攀附上層社會得到支持，而擁有充分的資金和印刷機構，遂得印行。但其內容大多是敷演白蓮教教義或封建道德和迷信思想，以及對統治者的稱頌。
《大乘意講》寶寶卷
明正德(1506～1521)初年，刊印寶卷蔚然成風，萬歷(1573～1619)時臻於極盛，以後漸見衰落。清代初期尚有編印者，中期以後隻偶有復印本可見，存世最早的寶卷為正德四年的無為教經卷《羅祖五部經》中的《巍巍不動太山深根結果寶卷》及《正信除疑無修證自在寶卷》，印制精美，大字摺裝，經皮卷套都以錦緞裱褙，無異於佛、道經卷。目前國內所藏和流於國外的這類寶卷連同佚書目錄共有百數十種。
寶卷以韻文為主，白文為輔；韻文又分五言、七言、十言以及諸如《駐馬聽》、《沽美酒》、《上小樓》等各種民間傳習的曲牌，其中以十言韻文最多。有的寶卷首尾還有偈贊之類，大部也屬韻文。每部字數一般在一二萬字左右，多數分為上下卷，二十四品（或稱品選、際、分、參）。
至於被官方稱為妖書、邪經的，由於條件限制，罕有印本。這類寶卷見於文獻、檔案資料記載的雖然不少，但因一直在民間秘密傳抄，且常遭官府查禁，故傳世甚少。已發現者隻有《傢譜寶卷》、《定劫寶卷》等數種。
約從道光(1821～1850)之後，寶卷分化成兩種新的體裁，一種是某些教派所編的經卷，加進瞭扶乩通神降壇垂訓的內容，名為“壇訓”。壇訓的形式比寶卷簡單，多是十言韻文。偶有五言、七言。字數多者一二千，少者幾百。自清末直至中華人民共和國成立之前，在各種民間宗教中廣為流傳。壇訓的編寫制作極為簡易，不論印本、抄本，數量都很大。另一種是開始在寶卷中加進佛、道教或勸善懲惡的故事，如《目連救母寶卷》、《悉達太子寶卷》、《劉香女寶卷》、《韓湘寶卷》、《何仙姑寶卷》等。漸後則又加進一般民間故事或戲曲故事，如《孟薑女寶卷》、《白蛇傳寶卷》、《龍圖寶卷》、《梁山泊寶卷》、《珍珠塔寶卷》等，宗教色彩也隨之減少，有些純屬民間通俗文學作品。
寶卷本來由民間宗教的專職人員或一般信徒來宣唱，間或也有由僧人、尼姑、道士宣唱的。自從增加各種故事之後，則流入坊肆、樓館和居民中，形成一種名為“宣卷”的曲藝，宣卷藝人也就不再限於教中人。他們編寫的寶卷都是宣卷藝人個人所用腳本，文字較粗俗，多系抄本。但也有些經過文人加工後的印本。清光緒、宣統至民國時代，宣卷以及作為宣卷腳本的寶卷，在江、浙諸省頗為盛行；北京、河北、山西某些地區雖也有演唱者，但多自南方傳來。