藏傳佛教格魯派中兩大活佛轉世系統之一的稱號。“班禪”系梵語“班智達”(學者)與藏語“禪保”(大)的省稱，意為“大學者”。“額爾德尼”，滿語，為梵語ratna之變音，舊譯“寶師”或“大寶”。
班禪的名稱，是從羅桑確吉堅贊開始的，他生於後藏倫主加地方。明神宗十年(1582)在溫寺依桑結意希大師出傢，受沙彌戒。次年被認為是羅桑頓珠的轉世。自此以後，廣學經教，勤修定慧。22歲(1588)在紮什倫佈寺受比丘戒。明末，蒙古和碩特部固固始汗入藏後，與五世達賴合作統領西藏，深得羅桑確吉堅贊之助，故於1645年贈以“班禪博克多”的尊號，以旌其勛勞。博克多，蒙語，意為“智、英武”，此為班禪名義之始。清順治帝亦封之為“金剛上師”，令主持後藏紮什倫佈寺，並劃後藏部分地區歸其統轄，其徒眾上溯師承，追認克主傑、索南喬朗、羅桑頓珠三人為其前三世，遂形成班禪活佛轉世系統。四世班禪去世後，羅桑意希成為其轉世班禪。他出生於後藏托卜加地方。清康熙六年(1667)被迎至紮什倫佈寺坐床，師事達賴五世。達賴五世死後，主持達賴六世尋認、受戒諸事。達賴七世進藏、坐床諸事亦由他主持。康熙五十二年(1713)清廷封以“額爾德尼”稱號，並頒金冊金印。至此，清朝中央政府予以確認，分管後藏部分地區政教事務的大權，常駐紮什倫佈寺。教徒尊為無量光佛化身。過去各代班禪中，以四世、五世、六世、九世最為著名。
今班禪額爾德尼·確吉堅贊為第十世。