常用發散風寒藥。始載於《神農本草經》。為麻黃科植物草麻黃Ephedra sinica或中麻黃E.intermedia，木賊麻黃E.equisetina的草質莖。
產地和性狀 本品多生於乾旱山地、草地或荒灘及乾枯河床附近，常成片叢生，現亦有栽培。一般於9～111月間割取綠色莖枝，或連根拔起，除凈泥土雜質，根與莖分開，紮成小把，置通風幹燥處，晾至六七成幹，再曬至全幹，切段，但曝曬時間過長則顏色變黃，影響療效。
草麻黃的小枝細圓柱形，微扁，少分枝，直徑1～2毫米，有時夾帶少量木質莖。表面淡綠色至黃綠色，有細縱棱線18～20條，手觸之略有粗糙感。節明顯，節間長2～6厘米；節上具膜質鱗葉2枚（稀3枚），長3～4毫米，裂片2，尖三角形，先端灰白色，反曲，基部聯合成筒狀，紅棕色。莖體輕質脆，易折斷，斷面略呈纖維性，周圍綠黃色，髓部紅棕色（圖1）。氣微香，味微苦澀。
圖1 草麻黃
中麻黃的莖多分枝，直徑1.5～3毫米；表面深綠色，有細縱棱線18～28條，手觸之有粗糙感。節上膜質鱗葉長2～3毫米，裂片3，先端銳尖。斷面髓部呈三角狀圓形（圖2）。
圖2 中麻黃
木賊麻黃的分枝較多，直徑1～1.5毫米；表面草綠色至黃綠色，有細縱棱線13～14條，手觸之無粗糙感。節間長1～3厘米，節上膜質鱗葉長1～2毫米；裂片2，短三角形，先端不反卷，基部棕紅色至棕黑色（圖3）。
圖3 木賊麻黃
以上三種藥材主產於河北、山西、陜西、內蒙古及甘肅、新疆等省區。
性味和功能 本品味辛微苦，性溫。歸肺、膀胱經。功能發汗解表，平喘，利水。主治風寒感冒，惡寒發熱，頭痛鼻塞，肢體疼痛，咳喘胸悶，風水浮腫等證。
成分和藥理 麻黃莖含多種生物堿，其中主要有效成分為左旋麻黃堿，其次為右旋偽麻黃堿，另含微量左旋-N-甲基麻黃堿、右旋-N-甲基偽麻黃堿、左旋去甲麻黃堿、右旋去甲偽麻黃堿、麻黃定堿等。並含少量揮發油，油中主成分為松油醇。此外，尚含有揮發性的芐甲胺、兒茶酚鞣質等。
麻黃堿能松弛支氣管平滑肌，興奮心臟，收縮鼻粘膜血管，升高血壓，有擬腎上腺素樣作用。偽麻黃堿有顯著的利尿作用，對平滑肌的解痙作用與麻黃堿相似，升壓作用則明顯減弱。麻黃揮發油有解熱作用，並能抑制某些流行性感冒病毒，松油醇的解熱作用更強。
應用和禁忌 麻黃為辛溫發表藥，最適用於外感寒邪，腠理閉塞，表實無汗之證，常與桂枝相須為用以加強發汗解表之功。對於裡有虛寒證象而又有外感表邪者，麻黃可與附子同用，以收溫經散寒，助陽解表之效。麻黃用於定喘，如配幹薑、桂枝、細辛、半夏等，可治外感風寒，內停水飲之喘滿咳嗽；配杏仁、蘇子、款冬花、桑白皮等，可治風寒外束、痰熱內蘊之咳嗽哮喘；配石膏、杏仁、甘草，則可治外風鬱而化熱，肺氣壅遏失宣，發熱有汗之咳嗽氣喘。近代以麻黃提取物麻黃堿制成口服片劑及註射液，用於支氣管哮喘、過敏性反應和低血壓癥。麻黃用於水腫證候，以外受風邪，內有水濕之全身性水腫為宜，一般與石膏、生薑及白術等同用。麻黃還有解肌發汗，宣肺達邪的作用，凡因風寒鬱表而麻疹透發不暢，或因風寒外襲所引發之風瘙隱疹，均可用本品配其他藥物治療。內服煎湯用量3～10克。發汗解表宜用生麻黃，平喘止咳宜用炙麻黃。本品辛溫發散作用較強，體質虛弱及易於出汗者應慎用；陰虛盜汗、氣虛喘息、高血壓、大出血者禁用。
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