體液容量不足（主要是細胞外液減少）的病理現象，又稱失水。臨床十分常見。原因為液體入量不足（如供應不足、吞咽困難、昏迷不能進食或丟失過多，如腹瀉，嘔吐，高熱或呼吸加快，大面積燒傷、大量出汗，水分由胃腸道、肺或皮膚丟失增加）。組成細胞外液的主要物質是水和鈉。脫水常常伴有電解質（主要是鈉）的丟失。失水和電解質丟失的數量常不成比例，因此脫水有不同的類型。
小兒比成人更容易發生脫水，年齡越小越重。這是因為小兒的新陳代謝旺盛。嬰兒每每日對水的需要量，即水的代謝率占細胞外液的1/2，而成人隻占細胞外液的1/7。這說明嬰兒細胞外液的周轉率(即出入量)遠比成人為快。
脫水的程度 可依脫水的輕重分為三度。
輕度 在成人，失水量僅及其體重的2％，可出現口渴癥狀，約失水1.4升。小兒輕度脫水時失水占體重5％以下，即＜50ml/kg。輕度脫水時精神尚佳，但有些不安，口渴，皮膚粘膜稍幹，四肢尚暖，循環良好，尿量略減少。嬰兒可表現前囟及眼窩略下陷。
中度 在成人，失水量大約相當於體重的6％，約為4.2升。而小兒此時失水占體重為5～10％，即50～100ml/kg。中度脫水時精神萎糜、煩躁，面色蒼白、皮膚粘膜幹、皮膚彈性差，四肢稍涼，脈率較速而弱，尿量顯著減少。嬰兒的前囟和眼窩明顯下陷。
重度 在成人缺水量大約相當於體重的7～14％，約為5～10L水。小兒則為失水占體重10％以上，即100ml/kg以上。通常脫水很少超過12％，即120ml/kg，此量已占細胞外液的一半。失水量超過15％則多不能存活。重度脫水十分嚴重，除上述癥狀和體征明顯加重外，可出現意識不清、四肢涼、脈細弱或摸不到、無尿等休克現象。嬰兒除上述表現外，前囟及眼窩極度下陷。
臨床對脫水程度的判斷主要根據病史(包括出入量)、體重下降程度、體征和尿量來確定。
脫水的類型 依據電解質和水分在丟失過程中何者為主，脫水可分為以下三種類型。
等滲性脫水 又稱等張性脫水。指水和鈉按比例丟失，細胞外液滲透壓不變。血鈉維持在正常范圍(130～150mmol/1)，臨床上所遇的脫水絕大多數屬於此類，有時丟水和失鈉的比例可能不完全相同，但若程度不重，腎功能良好，便可通過腎臟的調節作用，使體液維持於等滲狀態。等滲脫水時，細胞外液脫水，由於細胞內外滲透壓相等，細胞內液無明顯變化，臨床僅有細胞外液減少而引起的脫水體征，無腦細胞脫水或水腫的表現。
低滲性脫水 又稱低張性脫水、失鹽性脫水。患者以失鈉為主，故細胞外液滲透壓降低，血鈉低於130mmol/L。主要見於以下情況：①吐瀉較多、進食少、胃腸引流時可因丟失大量鈉而發生低滲性脫水；②長期應用利尿藥，可使鈉離子由尿中排出，導致失鈉和失水；③大量鈉離子從皮膚丟失，如在炎熱的環境下大量出汗，汗液中含有鈉、鉀和氯等電解質。此外大面積燒傷，大量血漿滲出，也導致失水失鈉；④反復進行胸腔或腹腔穿刺，放出胸水或腹水，可使病人失水、失鈉。因為胸水和腹水的鈉含量與血漿近似，當胸水、腹水再形成時，細胞外液向胸腔或腹腔註入大量水和電解質，造成細胞外液容量縮減而致脫水失鹽。
低滲脫水時，細胞外液滲透壓降低，細胞外液向滲透壓相對較高的細胞內轉移。使細胞外液進一步減少而發生循環衰竭──休克，這是本型的主要特點。當血容量明顯減少時，腎血流量也減少，可導致少尿甚至無尿。由於水由低滲的細胞外液進入細胞內，使細胞的體積增大造成細胞內水腫，腦細胞水腫可引起中樞神經系統功能紊亂的癥狀如驚厥、昏迷等。
高滲性脫水 又稱高張性脫水或缺水型脫水。指失水比失鈉更多。血鈉高於150mmol/L。基本原因如下:①攝水過少：如在沙漠中或航海中水源斷絕，嬰兒不能表達口渴、昏迷病人喪失渴覺而進水不足。②使用大量脫水藥，如甘露醇、葡萄糖等高滲溶液，可產生溶質性利尿而排出過多的水。昏迷病人鼻飼濃縮的高蛋白飲食──混合乳，而忽略給水。致使血中溶質過高而產生溶質性利尿致失水。③急性吐、瀉，病程短、病人排出大量水樣便，可致失水多，失鹽少。④病人（尤其是嬰兒）通氣過度、高熱等由肺和皮膚失水過多，特別是環境溫度高，濕度低時。⑤尿崩癥或腎臟濃縮功能不好時，排出大量低滲的尿液，而進水不足者，也能造成高滲性脫水。新生兒體表面積相對較大，腎濃液功能又差，若供水不足，或環境溫度過高致體溫升高，呼吸加快，皮膚蒸發水分過多，則致高滲性脫水，這稱為脫水熱。
高滲性脫水時，失水多於失鈉，細胞外液滲透壓增高，細胞內液向細胞外液轉移，因而細胞外液得到一定程度的補充，血容量減少不明顯，故脫水征象與上二型相比，相對較輕。而細胞內液容量減少，這是本型的主要特點。由於細胞外液滲透壓增高，抗利尿激素分泌增多，腎臟重吸收較多的水分，結果尿少。由於細胞內脫水，皮膚粘膜幹燥，病人出現煩渴，從皮膚蒸發的水分減少，散熱受影響，在嬰兒可出現高熱、煩躁、眼淚及唾液分泌減少。嚴重時可出現肌張力增高，腱反射亢進，甚至出現意識模糊、煩躁和昏迷。由於腦細胞脫水，腦體積減小，致使顱壓下降，腦血管擴張，可造成毛細血管破裂出血或血栓形成。
脫水的處理 要糾正原發病因，並進行液體療法。原則上對高滲性脫水補充低滲液，對低滲性或等滲性脫水可用等滲含鈉液。補液時應同時糾正酸堿平衡紊亂。