聚積在人體胸中的氣。又稱“大氣”。宗有匯宗、根本之義。宗氣屬人體後天之氣，由肺臟吸入的清氣和脾胃運化而來的飲食物精氣結合而產生，能推動肺的呼吸和血液的運行。宗氣的病變，主要表現在心肺兩髒的功能障礙上，治療亦多從這兩髒著手。
中醫學對宗氣的認識源自《內經》中的多處論述，如：“谷始入於胃，其精微者，先出於胃之兩焦，以溉五臟，別出兩行營衛之道。其大氣之搏而不行者，積於胸中，命曰氣海”。“宗氣積於胸中，出於喉嚨，以貫心脈，而行呼呼吸焉。”引文中的大氣即宗氣。氣海是氣積聚之處，又是氣流動運行的出發點，周流於全身的氣，發自氣海而歸於氣海，氣海中的氣，即為宗氣。由此可知，宗氣是由肺臟吸入的自然界清氣和脾胃運化的飲食物精氣結合而成，聚積在人體的胸中氣海處，並貫註於心肺之脈，周流全身。宗氣的功用，一是走息道以推動肺的呼吸。凡言語、聲音、呼吸的強弱，嗅覺的靈敏度，均與宗氣有關。一是貫心脈以促進氣血的運行。凡肢體的寒溫和活動能力，多與宗氣有關。而這些又都與心肺兩臟的關系密切。
《內經》中還提到：“胃之大絡，名曰虛裡，貫膈絡肺，出於左乳下，其動應衣，脈宗氣也。”所以臨床上可根據“虛裡”處（相當於心尖搏動部位）的搏動狀況測知宗氣的強弱。若宗氣不足，則可出現氣短，喘促，呼吸急促，氣息低微，肢體運動不便，心臟搏動無力或節律失常等癥。由於宗氣與心肺密切相關，故其病變多從此二臟辨證論治。
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