非洲東南部內陸國。瀕馬拉維湖，與坦桑尼亞、莫三比克和尚比亞為鄰。領土狹長，南北長837公裡，東西寬9～160公裡。面積118485平方公裡。人口683.9萬(1984)。全國分3個省。首都利隆圭。
地處南非高原東北部，地勢較高，3/4的國土海拔1000～1500米。東非大裂谷縱貫南北，將國土分為3個部分：①西部高原處於馬拉維湖和希雷河谷地以西。其北部有納米塔瓦高地、尼卡高原和維皮亞高地，海拔1500～2400米，恩甘達山山海拔2600米，受河流切割，地勢比較崎嶇；南部為中央省高原，海拔1000～1500米，地表起伏平緩。②希雷河谷地和馬拉維湖處於東非大裂谷底部，現代沉積層深厚。希雷河上遊谷地平坦寬廣，形成帶狀平原，下遊海拔100米以下，為全國最低處，是一片永久性沼澤；周圍地勢低窪，常形成季節性湖泊和沼澤。③東部高地在希雷河谷地以東，有希雷高地、曼戈切高地、姆蘭傑山和松巴山。平均海拔1000米，地面呈波狀起伏；姆蘭傑山突起於東南邊境，主峰薩皮圖瓦山高3013米，是全國最高峰。
河流大部屬馬拉維湖－希雷河水系。西部高原諸河流入馬拉維湖，流程短，中、上遊河谷寬闊平坦，下遊坡降大，河水急降入湖。希雷河北通馬拉維湖，南流入贊比西河，長600公裡，上、下遊坡平流緩，谷地寬廣；中遊兩岸山勢緊束，坡大流急，多瀑佈、急流。東南隅奇爾瓦湖長48公裡，寬25.5公裡，蘆葦叢生的沼澤或季節性水淹草地占湖面一半以上。
地處南緯9°～17°，屬熱帶草原氣候。除裂谷低地氣候酷熱外，占國土大部的高原地區海拔較高，氣候涼爽，年平均氣溫20℃左右，最冷月（7月）15～20℃，最熱月(10～11月)22～29℃。幹、濕季分明，降水集中在11月至翌年4月，5～10月幹旱少雨。年降水量750～2000毫米，北部多於南部，高山多於低地。姆蘭傑山東南坡年降水量高達2150毫米，冠於全國；下希雷河谷地僅650～900毫米，是全國降水量最少地區。
南部非洲人口密度較高的國傢，平均每平方公裡57人。大多居住於中部和南部高原，北部人口稀少。佈蘭太爾周圍和姆蘭傑山地人煙稠密，每平方公裡高達250～800人。人口增長快，總人口中，農村人口占92％，城鎮人口僅8％。居民分屬40多個部族，尼揚賈族、切瓦族、堯族、恩甘尼族和通佈卡族人數較多。奇契瓦語和英語為官方語言。居民多信奉原始宗教，少數信奉基督教和天主教。
公元17世紀，以切瓦人為主的班圖語族即建立部落聯盟，農牧業和手工業均有發展。19世紀中葉，葡、英殖民者相繼侵入。1889年英國南非公司同當地酋長簽訂瞭“保護條約”。1891年為“英屬中非保護地”。1904年由英國政府直接管轄，後改名尼亞薩蘭。1953年被英國強行並入“中非聯邦”。1964年宣告獨立，改名馬拉維，為英聯邦“自治領”。1966年7月成立馬拉維共和國，仍留在英聯邦內。
經濟以農業為主，全國80％的勞動力從事農業，1982年農業占國內生產總值43％，農產品占出口值80％。可耕地占國土面積24.6％。主要種植玉米、木薯和水稻。玉米收獲面積占谷物總收獲面積86.4％，產量占谷和產量90％。1964年以來水稻生產發展迅速，在馬拉維湖沿岸低地、奇爾瓦湖湖濱低地和希雷河谷地建立瞭水稻農場，種植面積不斷擴大。糧食自給並有少量出口。經濟作物產值占農業產值60％以上，種植園和小農生產並重，主要有煙草、茶葉、花生、甘蔗、棉花和桐油等。煙草產量次於津巴佈韋和南非，為非洲第三大煙草生產國，常年占全國農產品出口值55％，中部高原和東部高地為主產區。桐油產量居非洲首位，分佈於希雷高地和維波亞高地。茶葉產量在非洲僅次於肯尼亞，是非洲最早產茶國，南部高地特別是姆蘭傑山地為集中產區。牧場約占土地面積1/5，牲畜主要集中在西部高原，以養牛(瘤牛)、羊為主。裂谷低地和國土南部因有萃萃蠅之害，牲畜較少。馬拉維湖魚產豐富，奇爾瓦湖和希雷河漁業生產也很重要，1980年全國漁獲量6.6萬噸，創歷史最高記錄。林地占國土面積47.5％，姆蘭傑山和北部山區盛產名貴的姆蘭傑杉。
主要礦藏有姆蘭傑山區的鋁土，馬拉維湖南岸的獨居石，松巴附近的煤以及剛玉、石墨、藍晶石、磷灰石、雲母等，尚很少開采。水力資源豐富，在恩庫拉瀑佈、希雷河等地建有水電站，1980年全國發電能力約8000萬千瓦。工業主要有制茶、卷煙、制糖、魚類加工、榨油等農產品加工以及建築材料、農具制造等小型企業。集中分佈在佈蘭太爾、利隆圭和松巴等城市。
交通運輸網南部較密。鐵路長830公裡，主幹線貫穿南部，與莫桑比克鐵路線相連，主要承擔進出口運輸任務。北部地區以南、北部之間交通靠公路和馬拉維湖水運。有公路1.25萬公裡。佈蘭太爾有國際航空站，有定期航班通往肯尼亞、贊比亞、莫桑比克、南非、毛裡塔尼亞、塞舌爾等國。出口商品主要有煙葉、茶葉、蔗糖、花生和大米，進口多為機器設備、車輛、紡織品和日用品等。