古代中國對日本的泛稱。首見於《山海經》。《漢書·地理志》載：“樂浪海中有倭人，分為百餘國”，可能指以北九洲為中心的許多小部落國傢。《後漢書·倭傳》載，光武帝建武中元二年（西元57），“倭奴國奉貢朝賀，……光武賜以印綬”。1784年在福岡市志賀島發現的“漢委奴國王”金印證實瞭此事。一般認為，“委（倭）奴國”即北九洲博多附近的儺縣。這說明西元1世紀中，日本北九洲一帶已與漢朝交通。（見彩圖）
“漢委奴國王”金印
桓帝、靈帝時期(147～189)，倭國出現瞭女王卑彌呼治下的邪馬臺國，轄有伊都國、奴國、斯馬國等二十多個小國。另外，日本列島上還有不屬邪馬臺國統禦的拘奴國。關於邪馬臺國的位置，日本學界有九州說和大和說之爭，迄未定論。曹魏正始年間(240～248)，卑彌呼死，國亂，漸衰，中斷瞭與中國的交往。