從上古到宋甯宗時的典章制度通史。簡稱《通考》，共三百四十八卷。作者馬端臨(1254～1323)，字貴與，饒州樂平（今屬江西）人，南宋末年丞相馬廷鸞之子。馬廷鸞曾任南宋國史院編修官與實錄院檢討官，博學多才，藏書甚富。馬端臨受父親的影響，並且接觸到很多的資料，約從三十歲時開始，用二十多年的時間，撰成該書。
唐朝杜佑編撰的《通典》，也是一部典章制度史，但所分門類失之太寬。馬端臨在《通典》的基礎上，加以發展和補充。把《通考》分為為田賦、錢幣、戶口、職役、征榷、市糴、土貢、國用、選舉、學校、職官、郊社、宗廟、王禮、樂、兵、刑、經籍、帝系、封建、象緯、物異、輿地、四裔二十四門，各門再分子目，制度史的體例更加細密完備。其中經籍、帝系、封建、象緯、物異五門，是作者的新創。《通考》取材極為廣泛，除瞭各朝正史、歷代會要、《資治通鑒》等史書外，還采用瞭私傢著述的史書、傳記等有關典章制度的記載。這些史籍記載就是“文”，“文”的意思是典籍。此外，在敘事中還引用瞭很多當時臣僚的奏疏和學士名流的議論。這些奏疏、議論就是所謂“獻”。“獻”的意思是“賢者”。因為作者企圖通過這些資料，對各項典章制度進行融會貫通、原始要終的研究，故取名為《文獻通考》。
《文獻通考》對宋代典章制度的記述特別詳細，可以訂正、補充《宋史》諸志的地方甚多；對歷代制度演變的評論頗多獨到的見解，實為研究宋史的一部基本史籍。該書有清光緒浙江書局刊本傳世。
參考書目
白壽彝：《馬端臨的史學思想》，《學步集》，三聯書店，北京，1962。