清末二十年間在民間產生和推行的各種中文拼音方案。“切音”就是“拼音”，也叫“合聲”。這些方案的字母形體有採用拉丁字母及其變體的，有採用漢字筆劃和獨體古文的，有採用速記符號的，有採用數碼的，有自造符號的。已發現的方案，按所用的字母分有27種，按所拼的語音分有30多種(有些方案兼拼幾種方音)。其中推行最廣的是王照的採用漢字筆劃式字母的“官話合聲字母”，簡稱“官話字母”。
切音字的產生 切音字產生在清末變法維新的歷史浪潮中。那時民族危機嚴重，一些人把中國跟西方國傢以及日本相比，感到處處落後。他們看到這些國傢富強的一個重要原因在教育普及，而它們的教育普及大多得益於文字簡易，也就是“切音為字”。切音為字的拼音文字有三大優點：①容易學。“字母與切法習完，凡字無師能自讀”（盧戇章《一目瞭然初階》自序）。②容易記。“基於字話一律，則讀於口遂即達於心”(同上)。③容易寫。“基於字畫簡易，則易於習認，亦即易於捉筆”（同上）。日本雖然也用漢字，但是在漢字之外創制瞭一套表音的“假名”文字，與漢字合用。漢字隻表實詞，虛詞和詞尾等都用假名表示，同時還用假名給漢字註音，這樣大大便利瞭學習。於是當時一些有維新思想的人也紛紛創制中國的拼音文字，用來輔助漢字和普及教育。第一個有這種想法的是宋恕。他在1891年成稿的《六齋卑議》中提出“江淮以南須造切音文字多種，以便幼學”，並且主張仿效日本，實行強迫教育，兒童入學，先教拼音，後教漢字（《變通篇·開化章》）。
1892年，盧戇章的《一目瞭然初階》（中國切音新字廈腔）在廈門出版，出現瞭第一個切音字方案。這個方案的字母采用拉丁字母及其變體，拼廈門音，增加聲韻後可兼拼泉州和漳州音。此後每隔一二年就有新的方案出現和新的著作出版。甚至同一年中出現幾個方案和出版幾種著作。繼盧戇章之後，1895年吳敬恒擬成拼無錫音的《豆芽字母》（又名《等韻簡碼》），字母采用獨體篆隸，有的或作省筆，或加變形。1896年，蔡錫勇出版拼官話音的《傳音快字》，力捷三出版拼福州音的《閩腔快字》，沈學發表拼蘇州音的《盛世元音》，3種方案的字母都采用速記符號。1897年，王炳耀出版拼廣東音的《拼音字譜》，字母采用速記符號。1900年，王照擬成拼官話音的《官話字母》，並於1901年出版著作《官話合聲字母》，字母采用漢字筆畫。1901年，田廷俊出版拼湖北音的《數目代字訣》，字母采用數碼（漢字數字和阿拉伯數字）。1902年，力捷三出版他的第二種拼官話音的方案，《無師自通切音官話字書》，字母仍用速記符號。1903年，陳虯出版拼溫州音的《新字甌文七音鐸》和《甌文音匯》，字母采用獨體古文（蝌蚪文）。1904年，李元勛的《代聲術》成稿，字母采用漢字筆畫。劉孟揚提出他的拼官話音的第一種方案《天籟痕》，字母采用漢字筆畫。1905年，楊瓊、李文治出版《形聲通》，字母采用漢字筆畫。1906年勞乃宣出版拼南京音的《增訂合聲簡字譜》和拼蘇州音的《重訂合聲簡字譜》。這兩個方案都是以王照《官話字母》為基礎，增加方音聲韻母制訂的，是《官話字母》的方音方案。同年盧戇章出版拼官話音的《中國字母北京切音教科書》和拼福州音、泉州音、漳州音、廈門音、廣東音的《中國字母北京切音合訂》，字母采用漢字筆畫。朱文熊出版拼蘇州音的《江蘇新字母》，字母采用拉丁字母。田廷俊出版他第二種拼湖北音的方案《拼音代字訣》和《正音新法》，字母采用漢字筆畫。沈韶和出版《新編簡字特別課本》，字母用數碼（蘇州碼子）。1907年，勞乃宣出版《簡字全譜》、《京音簡字述略》和《簡字叢錄》，在《簡字全譜》中增加一個閩廣音的合聲簡字方案。1908年，江亢虎擬成拼官話音的《通字》，字母采用拉丁字母。同年章炳麟發表《紐文·韻文》，字母采用獨體古字。劉孟揚出版第二種拼官話音的方案《中國音標字書》，字母采用拉丁字母。馬體乾出版拼官話音的《串音字標》，字母采用漢字筆畫。1909年，宋恕擬成拼溫州音的《宋平子新字》，字母模仿日本假名，采用少筆畫的漢字為基本字形，再加以演化。同年黃虛白擬成拼官話音的第一種方案《漢字音和識字法》和第二方案《拉丁文臆解》，前一種采用漢字筆畫字母，後一種采用拉丁字母。劉世恩出版拼官話音的《音韻記號》，自造字母。1910年鄭東湖發表《切音字說明書》，字母采用漢字筆畫。二十年中，切音字的方案和著作連續擬訂出版，形成瞭漢語拼音運動史上的第一個高潮。
切音字的方案 27個切音字方案中，字母采用漢字筆畫的最多，包括獨體古文在內，共有15個，占總數的42％。這是受日本假名影響。但是後來也有人認為“與其造世界未有之新字，不如采用世界所通行之字母”(朱文熊《江蘇新字母》自序)，主張采用拉丁字母，出現瞭純用拉丁字母的方案。27個切音字方案拼的音，以官話音居多，包括既拼方音也拼官話音的方案在內，共有13個，占總數的35％。特別在後期，拼官話音成瞭主流，這與後來要求統一語言、推行國語有關。下面是清末切音字的幾種代表性方案（括號內註的是漢語拼音）。
王照的《官話字母》 采用漢字筆畫式字母。
聲母，稱作“音母”或“字母”，包括單聲母和聲介合母，不列單聲母b、p、m、f，而用聲介合母bu、pu、mu、fu來代替：
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韻母（稱“喉音”），包括單韻母、基本復韻母和鼻韻母：
拼法：左聲母，右韻母，拼合成音。
標調：在韻母的四角加點。
拼寫舉例：與漢字並用(圖1、2)或單用(圖3、4)。
圖1 官話字母與漢字並用
圖2 官話字母與漢字並用
圖3 官話字母單用
圖4 官話字母單用
劉孟揚的《中國音標字》 采用拉丁字母。
聲母（稱“仆音”）：
聲介合母（稱“副仆音”）：
單韻母（稱“主音”）：
復韻母和鼻韻母（合稱“復主音”）：
標調：用 /(陽平)、\/(上聲)、\(去聲)、∧(入聲)四種符號標在“字尾主音之上”。陰平不標。
拼寫舉例（用短橫連寫）：
竁uon-gué（中國） Li ó -moień（劉孟揚）
in-biao-抗oì-吭u（音標字書）
吭ia抗ai 竁uon-gué gn aìr san 吭ź niań xiań bùi ie╰ liǎo（現在中國跟二三十年前不一樣瞭）
蔡錫勇的《傳音快字》 采用速記符號。
聲母（稱“聲”或“聲母字”）：
韻母（稱“韻”或“韻母字”）：
拼法：一聲一韻，兩筆相連，切成一音。
標調：用小圈標在字的兩邊，“偏左而近者為平聲，偏左略遠者為上聲，偏右而近者為去聲，偏右略遠者為入聲。上平則聲與韻連筆，下平則聲與韻分筆”。
寫法：多音詞可以連寫。
拼寫舉例。(圖5、6)
圖5 傳音快字拼寫舉例
圖6 傳音快字拼寫舉例
切音字的推行 切音字的方案制訂後，大多隻在小范圍內傳習，沒有廣泛推行，唯一在社會上推廣的是王照的官話字母和勞乃宣的合聲簡字。從1901年《官話合聲字母》出版到1910年官話字母被攝政王載灃查禁，10年中“傳習至十三省境”，出版的拼音官話書“銷至六萬餘部”（王照《官話合聲字母》原序按語）。
官話字母和合聲簡字的推行，曾經得到社會名流如翰林院編修嚴修，桐城派古文名傢、第一任京師大學堂總教習吳汝綸，以及袁世凱、周馥、端方等大官的贊助。吳汝綸於1902年去日本考察學政，深受日本教育普及、國語統一和假名文字簡易的影響。他在日本看到王照的著作，極為贊賞，決心回國推行，曾寫信給管學大臣張百熙，建議小學四年都教官話字母拼音，第五年再教漢字，可惜他回國不久就去世瞭。為瞭爭取清廷推行官話字母，1910年資政院開會，各地紛紛遞呈說帖，資政院組織瞭以嚴復為首的小組，審理這些提案，提出瞭報告書，同意推行切音字，作為“范正漢文讀音”和“拼合國語”的工具，但不采用王照的官話字母，而另訂方案，這是因為官話字母已被攝政王載灃查禁，不能再提瞭。1912年民國成立，漢語拼音運動進入瞭新的階段。
參考書目
羅常培:《國音字母演進史》，商務印書館，上海，1934(1959年文字改革出版社重印，改名《拼音字母演進史》)。
黎錦熙:《國語運動史綱》卷一，商務印書館，上海，1934。
倪海曙：《清末漢語拼音運動(切音字運動)編年史》，上海人民出版社，1959。