屬阿勒泰語系蒙古語族。主要分佈在中國甘肅省臨夏回族自治州境內的積石山保安族東鄉族撒拉族自治縣和臨夏縣，居住在青海省同仁縣原保安城附近的下莊、嘎斯爾等地的一些土族也使用保安語。使用人口共約8000(1982)。分大河傢和同仁兩個方言。語音方面（以大墩語音為代表），有11個母音：i、ǐ、y、e、ə、a、ă、o、u、ŭ、ɚ，有26個輔音:b、p、m、f、w、d、t、n、l、r、dz、ʦ、s、dʑ、ʨ、ɕ、j、dʐ、tʂ、ʂ、ɡ、k、ŋ、G、ⅹ、h。複母音較多，有有4個前響復元音:ai、əi、ao、ou和9個後響復元音：ia、iə、io、iu、ua、uă、uə、ue、ye。元音和諧已基本消失。比較穩定的復輔音有9個：mb、nd、ndʑ、ndʐ、ŋɡ、tⅹ、ⅹdʑ、rʨ、ldʑ，還有不穩定的復輔音 fd、ft、ʂb、ʂɡ等。元音在以－n、-ŋ結尾的音節裡一律鼻化。13世紀記錄蒙古語的文獻裡出現在詞首的輔音 h（現代蒙古語已經失落）在保安語裡一般都保留著（個別詞是f）。語法方面，人稱代詞的變格與名詞不同，第一、二人稱的領格獨立，賓格和與位格合並並且有錯根現象。陳述式動詞有確定語氣和非確定語氣的語法范疇。數量詞組作定語時可以放在中心詞之後。詞匯方面，除吸收瞭相當數量的漢語借詞外，還吸收瞭不少來自藏語的詞。保安族多兼通漢語，長期以來使用漢文。