上古至隋的文的總集。輯校者清代嚴可均（1762～1843），字景文，號鐵橋，浙江烏程（今浙江湖州）人。嘉慶間舉人。著有《說文校議》、《說文聲類》、《鐵橋漫稿》等。此書共746卷，收作者3400多人。據嚴氏在《總敘》中說，嘉慶十三年(1808)開“全唐文館”，他沒有參與編纂，因而就在這一年的秋天，獨立草創，編纂此書。這一工作從開始到定稿，歷時27年。
輯校者態度嚴肅，用力至勤，舉凡別集、總集、史書、類書乃至小說、金石拓片，，莫不盡可能廣搜博采，鉤隱抉微。即使是片語單辭，也力求不遺漏。此書的問世，使研究者能在一部書中看到唐以前所有存世的單篇文章和子書佚文。
此書的收錄范圍與《全唐文》大體相同，即以“文”為標準。全書以朝代先後為序，同一朝代之中，又依據作傢的身份，按帝後、貴族、百官、士庶、婦女、釋道、闕名等次序排列。每一作傢都有小傳，其作品則按文體分類編次，每篇下均註明出處。從不止一處輯錄的同一篇文章，凡原出處所錄不全，都加以合並拼接。這種編纂的體例固然有不足之處，但總的來說，使用比較方便，也便於查檢出處。
近人陳垣的《中國佛教史籍概論》、今人錢鐘書的《管錐編》等著作，都指出此書的不少問題，大致有：①疏於考辨，所收文章有的屬於偽作，有的則張冠李戴；②有遺漏也有重出；③殘篇拼接有誤或者不當；④誤讀原書而致誤收，等等。
《全上古三代秦漢三國六朝文》在校輯者去世後，清光緒年間始刊刻行世。中華書局曾據原書重加斷句縮印。