一般指一個國傢或一個地區在一定時期對教育事業的發展規模、規格要求和所採取的重要措施等擬定的計畫或綱領，是國民經濟和社會發展規劃的重要組成部分。在社會主義國傢，制定教育規劃，是有計劃按比例地辦教育事業的一個重要標誌。規劃通常分長期規劃（5年以上）和短期規劃（1年左右）2種。
教育規劃的內容，包括說明規劃期間教育工作與社會、政治、經濟的各種關係，指出教育要為什麼目的服務，要培養什麼規格的人，採取什麼途徑和方法來達到預定的目的的。此外，還包括各項工作指標、工作的程序和步驟，以及規劃實施中可能會產生什麼障礙和困難，如何協調工作的進展等。
中華人民共和國成立後，從1953～1981年，共制定瞭6個國民經濟發展五年計劃。關於教育事業的發展規劃，是其中重要組成部分。在1982年中華人民共和國第五屆全國人民代表大會第五次會議批準的《中華人民共和國經濟和社會發展第六個五年計劃（一九八一～一九八五）》中，關於教育的規劃是：“積極發展幼兒教育，充實加強小學，整頓提高初中，調整改革高中，大力發展職業技術教育，積極掃除文盲，為提高全民族的科學文化水平打好基礎。”
制定教育規劃必須有科學依據。在中國制定教育規劃的依據主要是：①根據教育在建設社會主義精神文明、物質文明，發展科學技術，培養人才和可供社會咨詢等方面的功能來制定教育規劃，使教育在中國社會主義現代化建設中發揮應有的作用。②依據教育必須與經濟發展相適應，使社會的人才供需在數量上和規格上基本平衡。在制定教育規劃時：①要摸清各部門現有科技幹部隊伍的狀況。這是確定新的人才需求量的出發點。②要以國民經濟發展規劃為依據，做好人才預測。③要對本國或本地區的教育培養能力做出客觀估計。④要從實際需要出發，調整本國或本地區教育，實行多樣化、多層次、多規格辦學；實現專業比重協調化，使數量規格與要求一致，培養各級各類人才的比例合理化。