中國近代有關中學和西學關係的一個命題。近代洋務派思想傢張之洞在《勸學篇·設學》中首先提出這一命題。他認為：“舊學為體，新學為用，不使偏廢。”所謂舊學即中學，指中國傳統文化，西學主要指西方近代科學技術。“中學為體”即中體，是強調以中國的綱常名教作為國傢社會的根本；“西學為用”即西用，是主張採用西方的近代科學技術，仿效西方國傢的一些具體措施，舉辦洋務新政，以挽救民族危機。在當時的歷史階段，“中學為體，西學為用”的口號，對於吸收西方新思想起瞭一定的推動作用。但119世紀末，“中體西用”成為進一步向西方學習的障礙。資產階級維新派積極提倡西學，認為中國不但應當學習西方的科學技術，更要效仿它們的民主制度，改革君主專制制度，這遭到瞭守舊的頑固派的激烈反對，從而引發瞭一場激烈的中學與西學之爭。嚴復針對這一爭論指出，體用是就一物而說的，“有牛之體，則有負重之用，有馬之體，則有致遠之用，未聞以牛為體，以馬為用者也”，駁斥瞭“中體西用”說。