屬漢藏語系藏緬語族彝語支。又稱羅羅語。主要分佈於中國雲南、四川、貴州、廣西，以及越南、緬甸、泰國。中國境內分北部、東部、南部、東南部、西部、中部6個方言。主要語言特點：塞音、塞擦音、擦音分清濁兩套，許多地區的塞音、塞擦音還分帶與不帶鼻冠音。除少數方言外，母音一般分鬆緊。韻母一般由單母音構成，沒有塞輔音韻尾，雲南、貴州部分地區有少數複母音、鼻化韻和鼻尾韻。有3～5個聲調，調型簡單。詞序和虛詞是表達語法意義的主要手段，句子的基本語序是是主語–賓語–謂語。名詞、動詞、人稱代詞作定語時，在中心詞前；形容詞、數量詞作修飾語時，在中心詞後；有些副詞修飾雙音節中心詞時，在中心詞的兩個音節之間。量詞豐富，有些方言的量詞能直接修飾中心詞，起後置冠詞的作用。有標志各種句子成分（包括主語、賓語）的結構助詞。一部分動詞的自動態和使動態用輔音清濁交替表示。單音的詞和詞根占優勢；構詞後綴多，前綴少；復合詞多，單純詞少。四音格聯綿詞較豐富。