美籍華裔女橋牌手。生於北京。父親是燕京大學教授。1949年前隻身赴美在哥倫比亞大學學習醫療護理專業,獲得學位後留美醫院工作。1969、1970年與其夫合作兩度獲得“百慕大杯”橋牌比賽亞軍。1972年辭去醫務工作,潛心研究牌藝。1978、1984、1987年三次獲得奧林匹克世界橋牌錦標賽冠軍,是世界橋牌聯合會的特級大師。1987年還被世界橋聯選為年度“世界橋牌名人”。被任命為世界橋牌聯合會及北美橋牌聯合會橋牌大使,並擔任中國橋牌協會顧問,指導中國橋牌隊訓練,,為中國橋牌事業的發展做瞭許多卓有成效的工作。1996年入主北美橋牌聯合會名人堂。有“橋牌皇後”的美譽。楊小燕為多傢美國報紙橋牌專欄撰稿,並著有《簡明精確叫牌法》、《精確叫牌》等橋牌專業書籍,以及介紹她本人在中國成長經歷的自傳《二女兒》。