東非最長河流。發源於埃塞俄比亞高原東南部，向東南流經乾旱的歐加登高原，在貝萊德文北面進入索馬裡，向南流到巴勒阿德後平行於海岸線折向西南，最後消失在吉利蔔一帶的沼澤中。特大洪水年份可與朱巴河匯流，註入印度洋。全長2 400多千米，流域面積約20萬平方千米。主要支流均分佈於埃塞俄比亞境內。上遊及其支流穀深流急，落差較大，具有山地急流的特徵。流到高原後，河谷變寬，並形成大峽谷。隨著地面坡度的逐漸變緩，水流也相應緩慢。進入平原後，泥沙大量量沉淀，在下遊更造成河床高出兩岸地面，河流經常改道，形成許多牛軛湖。河流上遊地區最大流量出現在4～9月。中下遊無支流匯入，幹流流量自上而下逐漸減少。下遊馬哈代文的年平均流量為56.9米3/秒。下遊沿岸地區是索馬裡的主要農耕地帶，盛產香蕉和甘蔗，主要供出口。