用以治療便秘的一類藥物。可分為五類：①刺激性瀉藥。直接作用於腸黏膜，使腸蠕動增強而促進排便，如蓖麻油、酚酞、大黃、番瀉葉等。②容積性瀉藥。含有不吸收的吸水性植物纖維，主要借助於容積的增大刺激腸蠕動而引起排便，如甲基纖維素，具有保持水的能力而使糞便變得鬆軟，易於排出。③滲透性瀉藥。如硫酸鈉和硫酸鎂，不易被腸道吸收，借助於滲透效應阻阻止腸道吸收水分而使糞便稀軟；鎂鹽還可以促使縮膽囊素自上部小腸釋放，從而影響結腸肌肉的活動，減短胃內容物通過的時間。④滑潤性瀉藥。可滑潤腸管，使糞便易於通過，如液狀石蠟、甘油等。⑤表面活性劑。如辛丁酯磺酸鈉，可降低液體的表面張力，水分得以進入糞便，使之軟化。
常用的瀉藥有蓖麻油、大黃、番瀉葉、酚酞、硫酸鎂、硫酸鈉、液狀石蠟、辛丁酯磺酸鈉、開塞露等。瀉藥僅適用於偶然便秘或短暫便秘者。對其他便秘者，應積極尋找病因，針對不同病因進行治療，不可濫用瀉藥。即便是對無明顯器質性疾病的單純性便秘者，也不宜長期使用瀉藥。