直接以客體為繪畫物件的臨場習作。在中國古代，寫生一詞原意指不依靠粉本而直接描繪活的花果、草木、禽獸等動植物，往往也成為花鳥畫的代名詞。在西方，寫生的物件除瞭人物、動物外，也包括風景，還包含石膏等無生命的靜物。西方美術傳入中國後，寫生一詞轉而用於與西方同義的概念。至今，無論在中國和西方，寫生仍被視為培養造型技能和技巧的必要手段或過程，也是美術傢提高表現技法和搜集素材的途徑。寫生在表現形式上有鉛筆畫、鋼筆畫、水墨畫、油畫、水彩畫、水粉畫等，在題材上一般分為人物物、風景、靜物等，在場所上有室內和室外之分，在時間上有速寫和長期作業之分。寫生的結果稱為寫生畫，亦簡稱寫生。