中國恒山餘脈。桑乾河與拒馬河的分水嶺，河北省最高山峰。位於省境西部偏北，呈東北—西南走向，長約45千米，面積1 800平方千米。因有東、西、南、北、中五高峰，俗稱五臺；又因較五臺山低，故名小五臺山。以東臺最高，海拔2 882米，為華北地區高峰之一。山體由燕山運動造成，為一大背斜構造。除沉積巖外，有大量火成巖和侵入巖。由於地勢高，氣溫偏低，溫差大，陰坡積雪可終年不化。主要植被為夏綠闊葉林，區系組成複雜、植物物種類繁多，達670餘種，垂直變化比較明顯。與此相應，土壤海拔1 400米以下為栗鈣土；1 400～1 700米為褐土，局部有黃土分佈；1 700～2 100米為山地棕壤；2 100米以上為亞高山草甸土。小五臺山動物資源豐富，有世界珍禽國傢一級保護對象褐馬雞，並有響尾蛇、金錢豹、麝、貉、黃鼬等動物。山中主要山谷皆有溪流，常形成急流瀑佈。林木蔥鬱，峰巒起伏，蔚為壯觀。山上多古建築遺跡。