中國文物專傢。號暢安。祖籍福建。生於北京，卒於北京。1938年畢業於燕京大學，兩年後獲該校文學碩士學位。1946年出任南京國民政府教育部清理戰時文物損失委員會平津區助理代表，在北京清理追還戰時被劫奪的文物。1947年起，歷任故宮博物院古物館科長及陳列部主任，中國音樂研究所、文物博物館研究所和文物保護科學技術研究所副研究員。1980年後，任文化部文物局古文獻研究室研究員。
王世襄研究的範圍很廣，涉涉及書畫、雕塑、烹飪、建築等方面。他對工藝美術史及傢具，尤其是對明式傢具、古代漆器和竹刻等，均有深刻的研究和獨到的見解。
他註重長期的實踐考證，積累豐富的第一手資料，已寫出專著十餘部。其中在傢具方面的專著有《髹飾錄解說》和《明式傢具珍賞》等。後一書30多萬字，插圖300餘幅，名詞術語簡釋1 000餘條，詳盡論證明式傢具達到高峰的時代背景，闡述明代傢具的制作工藝、榫卯結構基本結合的分類、傢具用材的選擇、裝飾的技法工藝等。自1985年9月出版發行後，引起很大反響和重視，已被譯成英、法、德等數種版本。