英國劇作傢、詩人。生於愛爾蘭都柏林，卒於法國巴黎。1871～1874年先後以獎學金進入都柏林的三一學院和牛津的麥格達倫學院，獲得學位和獎章。學習期間酷愛古希臘文學，並在美學上接受W.派特的觀點，成為唯美主義信徒。他在1891年出版的長篇小說《道林·格雷的肖像》的序言和論文集《意圖》中，進一步發揮瞭他“為藝術而藝術”的主張：不是藝術反映瞭現實，而是現實反映瞭藝術；現實是醜惡的，隻有美才有永恆價值；藝術傢不應帶有任何功利的目的，也不應應受道德標準的約束。在19世紀80年代唯美主義風行一時的倫敦，王爾德驚世駭俗的見解、機智鋒利的談吐和奇裝異服引起瞭廣泛的興趣，成為英國文學史上唯美主義代表人物。
他的早期作品有詩歌和童話故事，童話故事《快樂王子》(1888)流露瞭消極、悲觀的思想，如王子散發他的衣物，卻得不到受惠者的理解；同時也表現瞭幽默感與文章的結構美。在1891年出版的長篇小說《道林·格雷的肖像》中，王爾德把哥特式小說的神秘氛圍和法國頹廢派小說的罪惡描寫結合在一起，敘述瞭一個在唯美和享樂思想引導下縱情恣欲、自取滅亡的故事。同年又有短篇小說集《亞瑟·薩維爾勛爵的罪行》出版，繼續謳歌不顧一切地追求肉體享樂。他的這一思想在1892年用法語寫成的獨幕詩劇《莎樂美》中達於極致。《莎樂美》取材於聖經《新約全書》馬太福音14章施洗者約翰之死的故事，以詭異奇譎的想象盡情描寫瞭一種令人毛骨悚然的變態情欲及其殘酷結局。該劇因涉及聖經中的人物而被禁演。
1895年2月，王爾德和他的密友《莎樂美》的英譯者A.道格拉斯的關系觸怒瞭後者的父親，王爾德被控為“雞奸者”而遭逮捕審訊。他在監獄服刑期間給道格拉斯寫瞭一封長信，1962年全文出版。1897年5月王爾德刑滿獲釋，形神交瘁，隨即去瞭法國，試圖繼續寫作，但留下的唯一作品就是詩集《裡丁監獄之歌》(1898)。
王爾德的全部文學創作中最有成就的是他的戲劇，但並不表現在他的一些詩劇上，如《莎樂美》和《佛羅倫薩的悲劇》(1894)等，而是特指他的4部社會喜劇，即《溫德梅爾夫人的扇子》（一譯《少奶奶的扇子》，1892）、《無足輕重的女人》(1893)、《理想丈夫》（1885年上演，1899年出版）和《認真的重要》（1895年上演，1899年出版）。《認真的重要》被他稱之為“有點鬧劇性的喜劇”。劇情圍繞在倫敦維多利亞車站行李寄存處的一個手提包中發現的嬰孩展開，表現上流社會中的紳士淑女、名門貴婦們的消遣旅行、談情說愛等生活內容。人物刻畫生動、妙趣橫生。
王爾德的社會喜劇通常被視為王政復辟時期及18世紀風俗喜劇一類，而且在形式上與19世紀初的法國佳構劇頗為近似。然而，王爾德通過他的劇作中現實的人物、生動的情節，特別是他那些妙語、警句和反論透露出來的社會的、諷刺的主題，給戲劇增添瞭新的活力。他的每一部社會喜劇都在某種程度上反映和批判瞭維多利亞時代的偽善，創造瞭一種不同於19世紀其他喜劇模式的新型喜劇。同時，王爾德還發表瞭一些散文作品，如《說謊的墮落》(1889)和《社會主義下的人的靈魂》(1891)，表露瞭他對烏托邦理想社會的幻想。