中國近代小說變革的理論主張和變革潮流。1902年由梁啟超提出和發動，隨後得到不同思想傾向文學傢的廣泛回應，在20世紀初形成新小說創作熱潮。小說變革孕育於戊戌變法時期。維新派從開通民智、宣傳變法出發，已註意到小說“易逮於民治，善入於愚俗”（康有為《日本書目志·識語》）的作用，提出“專用今之俗語”創作“激發國恥”、“振厲末俗”的小說（梁啟超《變法通議·論幼學》）。嚴複、夏曾佑在《國聞報》發表《本館附印說部緣起起》，以西方人性論論證小說的特性，主張以小說“使民開化”。
變法失敗後，梁啟超總結教訓，發起以“新民”即改造國民精神為中心的思想啟蒙運動，小說界革命是思想啟蒙運動的產物和組成部分。1898年他在《譯印政治小說序》中，提倡借鑒“歐洲各國變革”經驗，以小說啟迪民眾，倡言“小說為國民之魂”。1902年，發表小說界革命的宣言書《論小說與群治之關系》，論析小說具有“熏”、“浸”、“刺”、“提”的藝術魅力，能產生“支配人道”的社會作用，批評舊小說是“中國群治腐敗之總根源”，明確提出：“今日欲改良群治，必自小說界革命始；欲新民，必自新小說始”。同時創辦中國第一份小說刊物《新小說》，率先創作政治小說《新中國未來記》，翻譯日本政治小說《佳人奇遇》，為小說界革命建立陣地，提供示范。
小說界革命的口號產生很大反響，隨之出現別士（夏曾佑）《小說原理》、楚卿（狄平子）《論文學上小說之位置》，以及陶祐曾、黃世仲、摩西（黃人）、覺我（徐念慈）、天僇生（王鐘麒）等人的一大批小說理論文章。這股前所未有的探討小說理論的熱潮，改變瞭“小說為小道”的傳統觀念。同時逐漸糾正瞭初期誇大小說功用和否定古代小說的片面性，指出“小說之影響社會固矣，而社會風尚實先有構成小說性質之力”（摩西《小說林發刊詞》），比較全面地認識瞭社會與小說的相互作用；肯定《水滸傳》、《紅樓夢》等優秀古典小說，主張把翻譯“異邦小說”和“先知吾國小說之歷史”結合起來（天僇生《中國歷代小說史論》）。一些文章還初步探討瞭小說的創作方法和美學特性，並指出“文學之進化有一大關鍵，即由古語之文學，變為俗語之文學”（梁啟超《小說叢話》），遂成為當時小說變革的理論先導，也是中國小說觀念近代化的開端。
小說地位的提高，推動瞭小說刊物的大量創辦。影響最大的《新小說》、《繡像小說》、《月月小說》、《小說林》，合稱“清末四大小說雜志”。到1919年之前，刊名標“小說”的期刊達50餘種，各種雜志、副刊也都刊載小說。
小說界革命提出學習外國小說的方向，引發翻譯小說的高潮。清末民初十餘年間，以林紓為代表的一批翻譯文學傢翻譯瞭千餘種小說，包括英、美、法、德、比利時、西班牙、瑞士、挪威、芬蘭、丹麥、波蘭以及日本等眾多國傢的作品。一些世界著名作傢的重要作品先後被翻譯過來。翻譯小說打破瞭“唯中國有文學”的陳腐妄識，引進瞭一批具有新思想、新內容的作品，也引進瞭新的小說樣式、新的創作方法和創作技巧，不僅直接為當時新小說的創作提供瞭借鑒，而且影響到後來五四時期的小說傢。
小說界革命最重要的成果，是產生瞭各種不同於傳統小說的“新小說”，形成小說空前繁榮的局面。20世紀初十餘年間，長、中篇小說和短篇小說集的總量至少在1 200種以上。首先出現的是政治小說，繼《新中國未來記》後，有《自由結婚》、《獅子吼》和《黃繡球》等。這些作品宣傳改良、革命、民主、婦女解放等，並開始采用倒敘等西方小說的敘事結構。雖然由於以傳播政見為主旨，情節單薄，人物概念化，因而未能持久，但以全新的面貌形成對傳統小說的沖擊。同時興起而發展為新小說主潮的，則是譴責小說。以《官場現形記》、《二十年目睹之怪現狀》、《老殘遊記》等為代表的一大批作品，全面暴露、諷刺清朝官僚統治的腐敗、昏庸、殘暴，以及封建末世各方面的腐朽現象，意在喚醒世人，改良社會。藝術上則多仿照《儒林外史》等古典小說的結構方式，而從翻譯小說中吸收一些新的表現手法。歷史小說也不同於傳統的講史演義。最初從“開民智”出發，多借歷史題材鼓動民族主義，如寫春秋越國臥薪嘗膽故事宣傳愛國的《熱血痕》；寫宋末、明末反元、反清鬥爭的《痛史》和《海上扶餘》；還有以外國歷史為題材的，如寫俄國虛無黨故事的《東歐女豪傑》。隨後取材逐漸轉向近代歷史，成就較高的代表作是《孽海花》和《洪秀全演義》，都表現出反清革命傾向，並講究文采和結構。寫情小說也改變瞭才子佳人大團圓的格局，《禽海石》、《恨海》和《劫餘灰》都描寫瞭在社會動蕩衰落和封建包辦婚姻雙重壓抑下，青年男女的悲劇命運，開民初言情小說的先聲。此外，科幻小說、偵探小說、兒童教育小說等新類型也從西方移植過來。新型短篇小說的興起稍晚於長篇，而變化卻更迅速。吳沃堯、徐卓呆、陳冷血等人的作品，已運用西方小說截取“橫斷面”的結構方式，及時反映時事、政局。
小說界革命在小說觀念、思想傾向、小說類型、敘事藝術等方面都突破和改變瞭傳統模式，但還處在起步階段，內容和形式都顯示出新舊、中西雜糅的痕跡，逐漸進步而尚不成熟，藝術成就不高。這是中國小說近代化變革的開始，為古代小說向現代小說轉型的重要階段。