一些寒武紀最早期海生無脊椎動物的統稱。特指寒武紀最早期海相地層中出現的原始帶殼小動物化石。已發現的類別有最原始的軟體動物、腕足動物、海綿動物、刺胞動物、環節動物、棘皮動物、節肢動物、毛顎動物、古杯動物、軟舌動物、似軟舌螺類(hyolithelminthes)、管狀化石(tubular fossils)、牙形狀化石(conodont-like fossils)、球狀化石石(globular fossils)、帽狀化石(cap-like fossils)、棘盔狀化石(helmet-like fossils)、阿納巴管類(anabarituds)和其他一些分類位置尚不明的骨片動物化石，如腔骨類(coeloscleritophorans)、托莫特類(tommotids)、開腔骨類(chancelioriids)、擬骨狀殼類(paracarinachitids)及織金殼類(zhijinitis)。這些化石在寒武紀一開始便突然大量出現，它們往往共生在一起，組成瞭一個有生物史以來最為豐富的具有骨骼多門類動物群（見圖）。其中以中國揚子地臺寒武系最底部的梅樹村階動物群和蘇聯西伯利亞地臺的托莫特動物群最為典型。小殼化石的特點是個體小，肉眼難以識別，大小在0.1～5毫米左右。其形態多種多樣，如軟舌螺類、似軟舌螺類、原牙形類大多呈錐形；腹足類大多呈旋轉錐形；單板類、喙殼類、腕足類大多呈帽形、貝殼形；海綿呈針形、放射形；錐石類多呈錐管狀；腔骨類、托莫特類、開腔骨類、織金殼類呈多骨片或多骨針系列等。小殼化石分佈廣、數量多，在世界各大洲都有發現，已成為寒武紀最早期建階劃帶的標準化石，也是劃分前寒武紀和寒武紀地層界線最重要的古生物依據。此外，數量上的突發性和特征上的原始性，更引起人們的註意。它們在形態特征上各自與稍晚一些時候的有關古動物門類相類似，但又存在很多差異，表現瞭早期小殼化石的原始性。這種原始性對於研究後生動物的發生、進化和全面揭示寒武紀早期生物輻射的多樣性具有十分重要的意義。
寒武紀最早期具骨骼動物主要門類的始祖化石示意
圖1.錐管螺Conotheca 2.馬哈螺Maikhanella 3.揚子錐Yangtzeconus 4.始旋螺Archaeospira 5.海拉爾特殼Heraultipegma 6.寒武管Cambrotubulus 7.初生貝Heosomocelypha 8.六方錐石Hexangulaconularia 9.原始海綿骨針Protospongia 10.大巴山蟲Dabashanella 11.李勇骨板Liyongella 12.原赫茲刺Protohertzina 13.織金釘Zhijinites 14.棱管殼Siphogonuchites 15.開腔骨Chancelloria 16.赫爾克殼Halkieria 17.擬骨狀殼Paracarinachites 18.豬耳殼Porcauricula 19.阿納巴管Anabarites 20.橄欖球殼Olivooides 21.缺緣錐Emarginoconus