在傳統農業生產環境條件下從事小規模生產的自耕農。是農民階級的組成部分。在傳統農業社會，小農是農業生產的主體；在現代社會的一些農村，由於農業生產社會化服務體系不健全或者不具備，使用傳統農業生產方式從事小規模農業生產的自耕農繼續存在。小農的基本特徵是：土地等農業生產資料為個體所有制，以傢庭勞動力為基礎進行小規模的農業生產，農戶傢庭是基本的生產單位和消費單位。小農強調3個內容：①小農的農業生產關係不是資本主義的雇傭勞動關係，而是農戶經營營小生產的自給自足關系。②農戶傢庭勞動力用於農業生產和鄉村事務。③其他社會集團對於貧窮和相對貧窮的農業生產者的剝削。在馬克思主義理論中，以小農為主的農民構成一個潛在的革命階級。以小農為生產主體的農村經濟構成小農經濟。由於水利建設和防水災、蟲災、匪患等公共產品需求，村社成為小農的日常活動交往空間，並由此形成小農對皇權的依賴。
在人類學中，小農不僅是一種生產形式，還是由這種生產形式確定的依據傳統繼承的文化習俗和規范。