個體勞動者在小塊土地上使用自己的手工工具進行獨立經營的小規模農業經濟。最初的小農經濟出現於原始社會末期，土地仍然屬於氏族公社公有，但已固定地分配給各傢私用，工具和產品開始屬於私有。奴隸社會和封建社會的小農經濟，土地或已歸勞動者私有（自耕農），或是租給勞動者使用（佃農）。長時期內，小農經濟基本上是自然經濟，產品絕大部分供自己消費。隨著生產力的發展，商品交換關係逐漸滲入，小農經濟逐漸增加瞭商品經濟的成分。封建社會末期，小農經濟被捲入商品經濟的大潮，發生分化，少少數人發瞭財，上升為資本主義農場主，多數人破瞭產，淪為雇傭勞動者。在資本主義社會，小農經濟規模小、生產技術落後，逐漸被使用現代機械的大農業所取代。資本主義經濟相對落後的國傢進入社會主義時期後，一個重大的歷史課題就是如何逐步把大量存在的小農經濟改造為社會化、現代化的農業經濟。