中國南宋詞人。字君特，號夢窗，晚又號覺翁。四明（今浙江寧波）人。本姓翁，出繼吳氏，與翁元龍、逢龍為親兄弟。吳文英畢生不仕，以佈衣出入侯門，充當幕僚。紹定間，遊幕於蘇州轉運使署，為常平倉司門客，與施樞、吳潛、馮去非、沈義父等交遊。置傢於瓜涇蕭寺，地鄰太湖，號荷塘小隱。淳祐間往來蘇杭，先後遊於尹煥、吳潛、史宅之、賈似道之幕，與四人皆有酬答，又與方萬裡、孫惟信、魏峻、薑夔等交遊。景定元年(1260)，居紹興，寄食於榮王趙與芮府中。潦倒終終身，晚年困躓以死。
吳文英以詞著名，知音律，能自度曲。他論詞以周邦彥為宗，嘗與沈義父講論“作詞四標準”，謂“音律欲其協，不協則成長短之詩；下字欲其雅，不雅則近乎纏令之體；用字不可太露，露則直突而無深長之味；發意不可太高，高則狂怪而失柔婉之意”（蔡楨《樂府指迷箋釋》）。其詞師承周邦彥，又受薑夔影響，多用周、薑自度曲，也能自創新調。他的詞題材較狹窄，多詠物、節令、祝壽、分韻、和韻之作，也有深於感慨、殷念國運的作品，如晚年所作“戰艦東風慳借便，夢斷神州故裡”（〔金縷歌〕）、“賈傅才高，嶽傢軍壯，好勒燕然石上文”（〔沁園春〕），但畢竟隻是少數。在夢窗詞中，占主要地位的是那種鶯啼燕囀、纏綿悱惻的作品。他對詞的貢獻主要在藝術技巧方面，以講究字面、烹煉詞句、措意深雅、守律精嚴為基本特征。他用筆幽邃而綿密，脈絡井然，章法多變，情思婉轉曲折。集中優秀之作如〔渡江雲〕、《西湖清明》、〔夜合花〕《自鶴江入京泊葑門有感》、〔齊天樂〕“煙波桃葉西陵路”、〔鶯啼序〕“殘寒政欺病酒”、〔風入松〕“聽風聽雨過清明”等。他著意追求奇逸警聳的藝術境界，如“倒照秦眉天鏡古，秋明白鷺雙飛處”（〔蝶戀花〕）、“飛紅若到西湖底，攪翠瀾，總是愁魚”（〔高陽臺〕《豐樂樓分韻得如字》）、“歌邊拌取，醉魂和夢，化作梅邊瘦”（〔青玉案〕）等，其幽奇生新的作風，顯然得之於李賀詩。但他能根據不同題材，用不同的風格和手法來表現特定的內容，如“連呼酒，上琴臺去，秋與雲平”（〔八聲甘州〕“渺空煙，四遠是何年”），抒情境界雄闊高遠與豪放詞並無二致。
吳文英在豐富詞體方面，也有一定貢獻。他精通樂理，自度瞭許多新調，如〔古香慢〕、〔霜花腴〕、〔玉京謠〕、〔鶯啼序〕等。〔鶯啼序〕分4片，長達240字，為詞中最長的調。詞成之時，正值杭州豐樂樓新成，吳文英將它書於樓壁之上，一時傳遍。
對於夢窗詞的評價，歷來分歧很大。南宋尹煥把他尊為南宋第一大傢，清人周濟將他列為宋詞四大傢之一，而後朱祖謀專主夢窗，儼然將他尊為宋詞之首，這些都是不切實際的過譽。而力主“清空”的張炎則批評說：“吳夢窗詞如七寶樓臺，炫人眼目，碎拆下來，不成片段。”（《詞源》卷下）將夢窗詞一概抹殺，也失之片面。沈義父的看法較為持平：“夢窗深得清真之妙，其失在用事下語太晦處，人不可曉。”（《樂府指迷》）總之，吳文英詞法頗有可取，其開創流派之功不可沒；然而他過於追求形式技巧，藻飾太甚，確有晦澀堆砌之弊，其消極影響也是毋庸諱言的。
其詞集現存《夢窗甲乙丙丁稿》4卷、補遺1卷，收入《宋六十名傢詞》；又有朱祖謀校補《夢窗詞集》，刻入《彊村遺書》。今人整理本有廣東人民出版社1992年出版的陳邦彥、張奇慧《吳夢窗詞箋釋》。