綠藻門小球藻科一屬。小型單細胞藻類，多單生，也有的為多數細胞聚集而成。細胞多為球形、橢圓形，每個細胞具一個杯狀或片狀周生的葉綠體，有一個蛋白核或闕如，一個細胞核。僅有無性生殖，每個細胞可產生2、4、8或16個似親孢子，母細胞破裂後似親孢子放出，各自萌發產生一個新個體。此屬約十種，常見的如小球藻、蛋白核小球藻等。廣佈於世界各地，淡水和海水中均有，多生於較小的有機質豐富的淺水水體中，有時在潮濕的土壤、巖石和樹樹皮上也有生長，室內的魚缸中也常見；有的在草履蟲、水螅和一些海綿動物的體內與之共生。小球藻細胞的蛋白質含量高達50%以上，還含有脂類以及豐富的多種維生素和胡蘿卜素等。可用作飼料添加劑和人的保健品，同時，還將它作為宇宙食物和氣體交換發生器進行試驗研究。小球藻易於大規模培養，日本、韓國和中國臺北已有許多生產廠傢，其應用前景廣闊。