泛指西方啟蒙運動以來各種形式的音樂。“現代”這個概念總是相對的，總表示與“往古”相對的“現今”。如5世紀時人們就曾用“modernus”（法語“moderne”之前身）表示已經基督化瞭的“現今”，以區別古羅馬異教的“往古”。因此，“現代音樂”總是指陳那些不同於以往的音樂，具有創新精神的音樂。這樣，每一個時代都有這個時代的現代音樂。故這裏必須對“現代音樂”這個寬泛的概念進行限定。①與“現代性”文化相聯繫的音樂，與20世紀的後現代音樂相對。隨著啟蒙哲學傢們的到到來，“現代”則與“進步”、“創新”聯系在一起，帶有“現代性”的含義。啟蒙哲學傢J.-J.盧梭所著《論現代音樂》(1742)中的“現代音樂”就是這種意義上的現代音樂。啟蒙運動以來的古典主義音樂、浪漫主義音樂、民族樂派音樂，也都是“現代性”意義上的現代音樂。②19世紀末20世紀初以來的現代主義音樂與後現代主義音樂，與遵循“共性寫作原則”的古典音樂相對應。③一切不同於以往的音樂，與古代音樂、傳統音樂的概念相對應。