圖書館宣傳文獻的一種方式，也是館藏報導的一種形式。圖書館將館藏中有特色的文獻、珍本或有關某一主題的文獻集中起來，在一定時期內公開展示和陳列，以便向讀者宣傳、推薦文獻，促進文獻的利用。
文獻展覽按目的的不同可分為新書展覽和專題文獻展覽。新書展覽是從新到館的出版物中選擇內容新穎、學術價值高和針對特定讀者需要的部分出版物公開陳列，以便讀者流覽和選擇借閱。專題文獻展覽是系統展示示特定專題最有價值的文獻，以幫助讀者深入系統地瞭解有關專題領域的發展水平、動向和趨勢，並進行選擇借閱。專題的選擇一般是以圖書館服務對象所急需的課題為主，但也可以是某種類型文獻的展覽，如光盤展覽、地方文獻展覽等以及為某項紀念活動而舉辦的展覽，如名人著作展覽等。文獻展覽還可按展出時間分為定期更換的常設展覽、在特定時間舉辦的紀念性展覽和不定期的臨時展覽；按展出的方式分為在圖書館內固定陳列的定點展覽和在有關地區或單位流動陳列的巡回展覽(如配合專業學術會議在會場舉辦的專題文獻展覽)；按陳列的方式分為允許讀者自由翻閱的開架展覽和將文獻陳列在玻璃櫥櫃中的閉架展覽，後者主要用於貴重文獻。
圖書館在籌備展覽時，通常都是在深入調查研究的基礎上選好專題，並對搜集到的有關文獻進行篩選、編排和加工(包括編寫說明)。在展出中，為瞭提高文獻展覽的效果和擴大影響，往往還印發展覽文獻目錄，或舉辦專題講座等。
現代文獻情報機構常常利用文獻展覽方式將文獻的宣傳、閱覽、外借、復制、咨詢等多項服務結合起來開展綜合性服務，它被認為是開架借閱服務的延伸與發展。