一種藝術想像活動，是文學創作的虛擬特徵。假定，即假設，其本義是對不存在或未發生事件的姑且認定。文學假定，實質上是文學藝術之所以不同於生活實錄，不是通訊報告，不是科學論文，也不是產品說明書，關鍵就在於它的假定性與虛擬性。
文學假定可以從廣義與狹義兩方面理解。從狹義上說，指與嚴格的寫實原則不同的非寫實手法，如幻想、誇張、變形、象徵、擬人等。這類非寫實手法，尤其見之於寓言、童話、志怪、武俠、科幻之類作品中。與寫實手法創作出來的的“像似生活”的作品不同，通過這類非寫實的假定性手法，作傢創作出來的常常是不同於實際生活的藝術形象與故事情節，如李白筆下的“白發三千丈”，F.卡夫卡筆下的人變甲蟲等。從廣義上說，指文學藝術的基本屬性，是構成藝術真實的必要條件。因為不論何種形態的文藝作品，其中的故事情節、人物形象、生活環境等都不同於實際生活，都是作傢的主體創造，都是假定性的產物，即使以“再現生活”為突出特征的現實型作品，也是借假定性而存在的。
文學假定又是一位作傢必具的藝術能力。正是憑借這種能力，作傢才能創造出異彩紛呈、燦爛多姿、思想豐富的藝術世界。從一定意義上說，排斥瞭文學假定，也就排斥瞭文學藝術；沒有瞭文學假定，也就沒有瞭文學藝術。
文學假定不是隨意而為，而是要根基於現實生活。不論如何假定，不論假定的故事情節多麼荒誕不經，也不論假定的藝術形象多麼離奇古怪，都要“合情合理”。“合情合理”是文學假定成立的前提。所謂合情，就是所假定的內容必須表現作傢本人的真切感受與真摯感情，一定要合於讀者的情感需要；所謂合理，就是所假定的內容必須符合生活本身的邏輯。在文學作品中，隻有“合情合理”，假定性的虛幻情境才能生出真實性，才能轉化為藝術的真實。正因“合情合理”，即如孫悟空、豬八戒這類子虛烏有的形象，也會給人可親可近的真實感。相反，違情背理的假定給人的感覺隻能是虛假，而不再是藝術化的文學假定。實際上，優秀文學作品所創造的藝術世界，必須是假定性與真實性的統一。